大契丹蕭太後！
屋外漆黑，那一濃墨裡究竟藏著些什麼？有多少吉凶禍福、稀罕古怪，讓人膽駭而好奇。
蕭思溫走向門口已六七回了，每次走過去總是漫不經心地朝門外吐一口濃痰，然後回望一下室昉說；天好黑呀。再折身回到原位坐下。他們中間的那盤棋好久沒下完。室昉想安慰他幾句，卻不知說些什麼，他自己也管不住不將目光投向門外那黑暗深處。蕭思溫第八次將頭伸出門外，痰也沒吐，回頭對室昉說有一個時辰了吧？室昉說哪有那麼快，還不到半個時辰呢。
蕭思溫瞟了室昉一眼，又朝門外望了一會，“哦”了一聲又回到原位上。時當三月，乍暖還寒，夜間異常清冷。蕭思溫脫了外套向衛兵索茶喝。那衛兵忙去沏茶，無奈開水已涼。蕭思溫慍道；水涼了再燒嘛。衛兵眼皮打著架，哈欠連連去向火爐裡添柴燒水。蕭思溫看得礙眼，正要發作，屋外撞進一個遼兵來，蕭思溫騰地站起來，問抓住沒有？
室昉認得來人正是侍衛，人稱“鷂子”。
“鷂子”忙跪稟道；沒有。蕭思溫厲聲道沒抓到你跑回來乾什麼？
那人有東西要賣給大人。
賣東西給我？賣什麼東西給我？
不知道。
抓來一問不就知道了？
抓不來，那人太厲害，我們上去那麼多人，都被他從二樓扔到院中池裡。
康延壽呢？也被扔到池子裡了？
沒有，被繳了兵器，困在那人房間裡。
蕭思溫大駭，怒氣衝天，忙喚來一批親軍殺向城東。室昉也驚駭不已，緊跟著向城東跑，沒過幾個巷子，就不見蕭思溫一群人的身影。辛虧室昉從小在南京長大，路徑了如指掌，獨自一人氣喘籲籲奔向翠袖樓。
翠袖樓緊挨著迎春門，卻是一所妓館。室昉從不去那裡，有事要出城，總從安東門走。這翠袖樓在南京名頭響得很，去那裡的人不是達官貴人，也是巨賈豪富。據說那裡的粉頭也極托大，非一擲千的主兒難一睹芳容，至於想聽一首曲兒、陪席添酒隻能花巨資方能求得，若得春宵共度，枕席同眠，則是那視金錢如糞土，花錢若流水的人才能辦到。室昉一則太窮，二則誌向高遠，不為聲色所動。室昉雖然厭惡這種地方，但並非完全不能容忍。韓德讓則不然，一提起翠袖樓，就深惡痛疾恨不能毀之而後快。
室昉本以為趕到翠袖樓時，必會見到一場凶狠激烈的打鬥，可當他越靠近翠袖樓，那裡似乎越顯得安靜。他進入到大廳，但見衛兵環立廳中，將一群粉頭押在廳一隅，一個老鴇模樣的中年婦女似乎對這那些兵說著一些什麼。室昉見這陣勢便放下心來，看樣子留守大人已經得手，暴徒已被抓了起來。室昉便向看押粉頭的一個士兵問道“賊人已被大人抓起來了？”
士兵道“沒有。”
室昉一驚，問“大人呢？”
“在樓上。”
“在樓上？”
“在樓上與小妾的客人一塊兒喝酒”那老鴇搶著回答，“大人要不要小妾帶上樓去和他們一塊喝上幾盅？”
士兵朝老鴇嗬斥了一聲，老鴇退了一步。
室昉道“前麵帶路。”
老鴇白了士兵一眼，領著室昉朝裡走，邊走邊道“還是官人好說話，哪像那一群粗人，嗬五吆六，一點也不知道憐香惜玉。唉！遇上他們真是見鬼哪。秀女遇上兵有理說不清。乾我們這一行很有講究的??????”
室昉聽不得她囉裡囉嗦，催趕他快走。
老鴇領著他走過一段拱橋，左拐進入一條長廊，長廊建在水上，長廊儘頭是一幢雙層小樓也建在水的中央，樓上燈火通明，室昉估計就在該處。果然，老鴇指著樓上道“他們就在樓上。”
室昉快步走上二樓，就聽見裡麵有人說“你們的幫手又來了。”
室昉正欲推門進去，卻聽有人說“推門進來喝一杯。”
室昉一聽這聲音好耳熟，卻一時間想不起是誰，遲疑了片刻，就聽見屋裡人說“想進來就快點，磨蹭什麼。”