帝後鸞鳴！
楚國的元宵節異常熱鬨，臨街之處喧鬨歡騰，煙花爆竹從淩晨一直響到午夜。泗州乃楚國京城，在九國之中，國土最為遼闊。晚晴所居鄰側有數戶人家，都是從各國引渡而來的流民。他們見晚晴孤兒寡母，便支使家中稚女，邀請晚晴一並在家中過節。
小稚女名喚令令，七八歲模樣，挽著月兒髻，辮子上紮著紅絨繩，肌嫩膚白，極為可愛活潑。她推開門，徑自走進屋中，道“女大夫，娘親請你和褆兒弟弟夜裡到我家吃元宵。”
晚晴從後巷搭牆的半邊廚房裡出來，笑道“替我多謝你娘親，一定早早到。”
令令答應著，見褆兒獨自坐在床邊，便跑了過去，捏他的手心，道“弟弟，你在做什麼呀？”褆兒認識她，丟了撥浪鼓，伸手要抱抱。令令年紀雖小，但她母親是專門給大戶人家喂奶的乳母，她跟著母親穿街走戶，也常幫襯母親帶主人家的孩子。
她順勢抱起褆兒，朝晚晴道“女大夫，我抱褆兒去我家裡玩好不好？”
在此處晚晴雖然隻住過了一年多，但街坊鄰居都淳樸忠厚，她忙不過來的時候，也常請人幫忙看護褆兒，生活簡單，倒比在宮裡安心多了。
她笑道“你抱得動嗎？”
令令似個小大人，橫抱著褆兒，道“抱得動！今天父親回家了，家裡的活計母親都不讓我沾手，反正得閒空，我先幫你把褆兒抱過去，你事情做完了，快點到我家去。”
晚晴應了一聲，道“噯，你去吧，走路小心著，地上滑著呢。”
梳著月牙髻的小稚女抱著褆兒穿過石街，走進一戶院落中，隱約還能聽見她大呼小叫“娘，褆兒弟弟過來了”晚晴雙手挽著袖子，倚靠著門柱望著，安安靜靜，忽而想在此長居。
江無從淡淡的煙霧中走來，懷裡抱著新買的布匹，臉上掛著笑意，道“看什麼呢？”他們很久沒有如此心平氣和的說話、生活。晚晴轉身往裡，道“等我洗完衣裳，我們去鄰居家吃飯過節。”江無過慣了獨來獨往的生活，有些猶豫道“在自己家吃不好嗎？”
晚晴將一件件的衣裳晾在竹竿上，江無放下布匹，跑到她身側幫忙。兩人像是從虛無縹緲的雲端，終於墜落到了人間，也能知道平常人家的瑣瑣碎碎和喜怒哀樂。晚晴道“我常去他們家吃飯，端午節，中秋節連他們家殺雞宰鴨時，都會給我送湯送飯。江無，如果有來世，咱們在平常百姓家做一對兄妹，一定會比現在過得快樂。”
江無轉臉看著她，稀薄的陽光底下，她在冷霧中嗬著白氣。她的手臉凍得通紅，像極了過去，她在域林裡胡亂跑動，氣喘籲籲，沒有儀禮的樣子。
他覺得這麼多年的紛紛擾擾後，終於回到了過去。
他道“我覺得現在就很快樂，做你假冒的哥哥，我很滿足。”
晚晴往木盆中拎起褆兒的小衣裳，笑道“在我心裡，你就是我的親哥哥。”又鄭重其事道“以後呢，不許叫我王妃，不許叫我公主，就叫我晚晴好不好？”
江無道“那怎麼行？君君臣臣”晚晴將指尖的冷水往他臉上一彈，道“什麼君君臣臣？國都沒有了，哪來的君臣？”江無的眼睛濕濕涼涼的，也不知道是水，還是淚，他沉默片刻，道“你再也不打算原諒莊承瑞嗎？褆兒畢竟是他的嫡子。”
晚晴倏然變了神色，垂下臉強笑道“哥哥，我在這很好，真的很好，我能夠醫治百姓，能夠有褆兒作伴，如今又有了你，已經很好很好了。什麼九國統一，什麼大莊帝國，什麼王後娘娘，與我何乾？我原本隻是域林裡的一個野丫頭，我也隻想做一個野丫頭。”
傍晚到令令家做客，她父親是陳國人，母親是遼國人，而令令是在楚國長大，如今一家三口都算是楚國人了。令令父親是幫傭，十天半月才能回一次家。令令母親是乳母，多半時候在大戶人家吃住，有時能帶著令令，有時不能帶，故而街坊間相互照顧都熟稔了。
令令母親一見江無，心有詫異，道“還以為你無親無故呢，這位是”
晚晴忙道“他是我的哥哥。”江無嚴肅慣了，板著臉一本正經道“元宵節安。”令令母親自己是逃亡之人，亦懂顛沛流離的苦難，見江無如此，隻當他是心情鬱結，便越發的待他熱情，道“叫我林嫂子便可。”又朝裡道“林哥，多備一雙碗筷吧，女大夫和她兄長來了。”
褆兒在旁側椅子上與令令玩捉迷藏，忽的大哭起來，江無緊張，忙的抱起他，問“褆兒，怎麼了？”令令眼眸清亮，笑道“你真笨，褆兒還沒尿完呢，你就敢抱他！”
江無往自己肚子上一看，果然濕唧唧的，晚晴忍不住大笑道“看你糊塗。”她抱過褆兒，道“我回去給褆兒換條褲子”才說完，令令不知從哪兒翻來一條開襠褲，道“我小時候穿過的，你先給褆兒換上。”又捏了捏褆兒的臉，道“壞小子，穿了姐姐的衣裳，將來可要聽姐姐的話！”又給晚晴搭手，幫著給褆兒換褲子。
林嫂夫婦已擺好碗筷，四方小桌上放著兩碟酸辣醬菜，最中間是一隻大白瓷海碗，碗裡圓溜溜的滾著湯圓。令令爬上桌給眾人舀湯圓，又咬了小塊喂進褆兒嘴裡，樂道“娘，我好喜歡褆兒，你留他在我家，給我做弟弟好不好？”
湯圓裡有的裹著芝麻和糖，有的裹著肉，晚晴好像從未吃過如此美味的湯圓，一邊挑了肉沫喂給褆兒，一邊笑道“褆兒，快叫姐姐，你可有福了，小小年紀，就有這樣疼你的姐姐。”令令忽的親在褆兒嘴邊，道“褆兒弟弟，姐姐好喜歡你。”
小孩子間的歡喜毫無理由，既單純又簡單，連江無都情不自禁抿出笑意。
吃過飯，街上舞龍的鑼鼓聲傳進屋，晚晴幫著林嫂收拾碗筷，江無則帶著令令、褆兒在院子裡放爆竹。江無從未點過爆竹，但他武功高強，手腳靈活，可一次點燃數十支煙花。令令樂得大叫“爹娘，快出來看煙花，舅舅一次點了十支！”
江無第一次被人叫舅舅，雙手抱著胸，假裝惡狠狠道“我何時是你舅舅了？”
令令又不知道他是武林高手，也不知道他殺過人，遂無知無畏道“我是褆兒的姐姐，你是女大夫的哥哥，當然也是我的舅舅！”
晚晴難得的輕鬆愉悅，好似過往的一切都已是過眼雲煙，已然忘卻。她拍了拍江無的肩，戲謔道“又多了一個外甥女，便宜你了。”又道“還有多少煙花？全部都點了吧，我想看漫天煙花綻放的樣子。”
令令立刻讚同，道“舅舅，我也想看！”
江無果然一次點燃了所有的煙花，瞬間照亮了整片夜空。在街上玩鬨的小孩子們都奔跑過來，尖叫驚歎。遠處亦有彆的人家燃放，劈裡啪啦，亮光在天地間一明一滅，所有人都伸長了脖子仰著臉，享受著太平盛世裡恬淡無憂的時光。
莊宮裡元宵節比往常更加苦悶，自除夕夜承瑞受傷，斬殺宮人，送走富察氏，宮裡便再無笑靨可言。所有的妃嬪都嚇破了膽，連齊茉兒都閉門不出，生怕徒惹禍端。她早已記不清剛嫁到莊國時，承瑞溫潤和氣的模樣，如今的莊王，在她眼裡，與暴君無異。
而承瑞，沒日沒夜的批閱公文，僅僅年後的十天裡，他已經指揮阿狐攻入了鄭國都城，雖然鄭王拚死抵禦，但仍然節節慘退，已經露出潰敗之勢。
吳學士已回府歡度元宵節，太極殿新選入的太監宮女，承瑞一個都不相信，隻令他們在廊下候命。他一個人孤零零的坐在王位裡，如上朝般端正筆直，視線落在前方，像是在看什麼，又好像什麼都沒看。許是宮裡太寂靜了，靜到能聽見宮外的爆竹聲。
劈裡啪啦滿天的煙火，照亮了宮外的夜空。
承瑞忽然想起，那年在清國，除夕夜裡，他帶著晚晴冒雪騎馬，往百花樓喝酒。回去時，寒風剮麵，她縮在自己懷裡，細細碎碎的與自己說話。他把刻著鳳紋的玉戒指戴到她的無名指，她盈盈立在雪地裡，滿麵紅潤，朝他如誓言般道“戒指在我在。”那一刻天地遽然通亮，無數顆的煙花在頭頂綻開，如冬日裡絢爛的紅梅，是鋪天蓋地的美麗。
一年多了，他忘記了很多事，甚至忘記了莊王臨死時驚恐的表情。可他分明記得清楚
——她笑著說“你可彆小看我，餃子、包子、饅頭、饃饃我都會做。”
——她又說“我願身披盔甲，為大清戰死。”
——她還說“事到如今，你耍再多的手段，也無法打動我的心。”
——可是晚晴，我對你，從未耍過任何手段。
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