周明裕強忍著幾欲奪眶而出的淚水，大口大口地將一整張麵餅吃完。
他接過於青青遞來的手巾擦拭了嘴角與長須上的油漬，口中還不忘道了聲謝，隨後他拿著汝瓷杯飲下一杯茶水，並欲言又止地看了唐世勳和於青青一眼。
唐世勳自然會意，他淡笑道“周兄，青青知曉你我的關係，嗯，她也知曉我與文茵姐的關係。”
周明裕微微頷首，他神情複雜地歎了口氣，遂語氣低沉地開始講述他的坎坷經曆。
在去年的年初，獻賊進逼寶慶府的傳聞甚囂塵上，當唐世勳與唐家人離開邵陽城逃難時，周明裕與周家人亦是如此。
周家上下有四十餘口，加上一些旁親與鄰舍等共有八十七人，周明裕作為周家的家主，自然是想儘心儘力地想要帶著親友們逃出湖廣。
周明裕計劃的路線並非穿過四明山區去往永州府，而是由邵陽城直接南下新寧縣，再翻過與廣西交界的越城嶺，若一路順遂便能進入桂林府全州境內的西延（今資源縣）。
誰曾想周明裕與家人離開邵陽城還不足半個月，就在金稱市鎮以西一個叫反凹嶺的地方遭到暴民劫掠，那些人也都是逃難的難民，奈何對方人多勢眾，周明裕這邊才不足百人，結果自是被洗劫一空。
值得慶幸的是那些暴民隻搶劫金銀吃食，倒是未曾傷人性命。
而後周明裕與族人們商議，他是有功名的舉人，族中還有好些個生員，莫不如折返回去，萬一獻賊不像傳說中那般嗜殺，他們豈非有了一線生機？
畢竟大家的金銀細軟和吃食全都沒了，若是繼續南行豈非九死一生？
雖然回到邵陽城也可能是九死一生，但周明裕認為折返回去比繼續南行更有希望一些，因他們祖祖輩輩都生活在邵陽縣，老話說‘遠走不如近爬’，在老家總比遠走他鄉的希望要大不是？
且周明裕有一個頗為美好的願景，他畢竟有舉人功名，興許獻賊也不會殺害他和他的家人呢？
然而，正當周明裕一行由金稱市鎮折返向北意欲回到府城邵陽之際，他們在經過該鎮以北的小二嶺至求雨嶺一帶時遇到了真的山賊，而後他們被山賊抓入了該片山嶺當中的黃牛寨。
一開始的幾個月周明裕等八十餘人過得那叫一個淒慘，至夏末秋初，他們隻剩二十四個成年男丁還在掙紮求活。
如周明裕的妻妾和妹妹、弟媳等，家眷中的婦人皆因不堪淩辱而死去，而年幼的孩子與年長的老人們亦紛紛餓死病死。
而被抓入黃牛寨的難民越來越多，周明裕等二十四人畢竟已在山寨待了幾個月，算得上是‘老人’了，為了活下去和免於周家絕後，周明裕等人隻得在黃牛寨之中忍辱偷生為虎作倀。
直到去年九月初，求雨嶺中的另一股勢力強大的山賊與這黃牛寨發生火拚，周明裕等二十四人被逼著拿上簡易的武器參與搏鬥，繼而趁著混戰之時逃出生天。
當時周明裕身邊聚集了四十餘人，且這些人全都是落難士人，他們中最低的也是童生，其中以有舉人功名的周明裕為最，因此他成了領頭之人。
而他們早已不再是曾經手無縛雞之力的文弱書生了，但要何去何從，一幫讀書人皆是心中迷茫爭論不休。
這當中有十餘人乃是衡州府人士，其中有個姓陳的秀才向周明裕提議，眼下這兵荒馬亂的，而大家夥不是寶慶府北部人士便是衡州府人，對於寶慶府的南部完全不熟悉。
再有，眼下逃難者幾乎都是南下意欲逃往廣西，陳秀才認為不妨反其道而行之，回到寶慶府城亦或是去衡州府城！難道獻賊就不要讀書人來幫他們打理政務了？
有道理啊！四十餘個讀書人當中有大半人皆深以為然，作為領頭者的周明裕也從善如流。
不過這幫讀書人對於該如何回到府城卻也甚是犯愁，大家一合計，既然獻賊已經占領了寶慶府和衡州府的大多數地方，咱們乾脆就走官道，如此一來也能減少再被山賊給抓去的可能性。
不得不說周明裕等人的運氣不錯，就在他們沿著官道行至白倉鎮之時，他們遇到了一股三十餘人的獻賊騎兵，這股騎兵正是獻賊騎將童古的部下。
讓周明裕等人喜出望外的是，這些騎兵見他們全都是讀書人，居然提出要送他們去衡州府城。
為何？因張獻忠在九月上旬親臨衡州府城，而且他要開科取士！因此下令在湘的軍隊要‘善待’士人以廣納賢才。
獻賊的將領們懂個鳥的招賢？他們所認為的是，隻要遇著讀書人就全都送去衡州府城交給大帥便是。
去年九月中旬，周明裕一行抵達衡州府城，且他們與諸多士人一同進入張獻忠的府邸，即桂王府的大殿之內參拜張獻忠。
九月下旬，他們四十餘人參加了張獻忠所發起的草率科舉，但其中有一個例外，即周明裕，由於周明裕本就有舉人功名，因此並未參加科舉而是請直接‘分配工作’。
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當時周明裕的選擇實則有他的傲氣在作祟，因他委實不屑由獻賊搗鼓出來的劣等科舉，就算他得中進士又如何？這又不是大明的進士！得之反倒玷汙了他寒窗苦讀所得來的正式舉人功名不是？
有道是世道險惡人心叵測，周明裕千不該萬不該，就不該當著那些個與他‘患難與共’的四十餘讀書人之麵道出這些話來，而他的這番話毫無意外的被傳揚了出去。
到了十月上旬，周明裕被安排去往寶慶府城邵陽的府學宮任職，且不是任學正，而是個小小的訓導，不僅是他，與他真正在黃牛寨同甘共苦的二十三人也儘數被‘發配’。
這二十三人全都被分到寶慶府的邵陽縣衙和新化縣衙就任書吏等低職，其中有十二人乃是周明裕的本家親戚，且有他的一個親弟弟，而另有十一人則是最初跟隨周家一同逃難的鄰裡鄉親，那十一人對周明裕自然心生怨氣。
而後周明裕才曉得，在背後搗鬼的乃是陳秀才，即他們逃離黃牛寨之後提議反其道而行之的那個秀才。
這陳秀才乃是衡陽縣人士，而他的叔父名叫陳瑛，這陳瑛極懂得逢迎之道，被獻賊任命為衡陽知縣，因此陳秀才亦水漲船高，且陳秀才通過張獻忠的科舉試得中舉人。
而周明裕說‘獻之科舉玷汙他的舉人功名’等話語豈非就是在諷刺陳秀才等人？且陳秀才的叔父陳知縣也知曉了此事，於是陳知縣便通過運作將周明裕等人全給‘發配’了。
在十月初十前後，當周明裕等二十餘人黯然離開衡州府城去往寶慶府赴任之時，張獻忠亦離開了衡州府北上。
至於張獻忠去往了何處，周明裕自然不知曉，但他知道從那以後張獻忠就再也未回過衡州府。
到了十月十八，周明裕一行回到了闊彆大半年的家鄉邵陽城，且他得知他的妹夫唐世邦竟深得寶慶府獻賊主將錢將軍的信任，且世邦不僅成了錢將軍的幕僚兼邵陽縣衙的縣丞，其五妹還成了錢將軍的寵妾。
這讓周明裕又一次感到喜出望外，誰曾想這是他周家僅存的十三個親族男丁墜入深淵之始？
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