柳林言畢，大廳裡瞬間陷入死寂，唯有燭火燃燒的“劈啪”聲。他帶著一身怒氣，重重地坐回主位，雕花座椅發出不堪重負的悶響。
身旁的舞姬見狀，心思急速飛轉。在這國公府的日子裡，她看似隻是個微不足道的舞女，卻對府中的明暗規則了如指掌。今晚這場酒宴，各方言論暗流湧動，隨便一句話傳出去，都可能在帝國北疆掀起驚濤駭浪。
她抬眼望去，其他舞姬雖表麵上舞步輕盈、一板一眼，可蒼白如紙的臉色，早已暴露了內心的恐懼。
舞姬明白，不久之後，為了防止秘密泄露，她們很可能會被冠以各種理由，離奇死去。想到那些前輩們的悲慘遭遇，她不由自主地吞了吞口水，修長的脖頸像優雅的天鵝般微微顫動。
蓮步輕移間，她不著痕跡地靠近柳林。曼妙的舞姿裹挾著陣陣香風，似有若無地撩撥著柳林的感官。
柳林的目光被吸引過來，這才留意到，眼前這個女子是舞姬中的頭牌，容貌出眾，氣質更是在眾人之上。此刻心煩意亂的他，全當將其當作消遣的小玩意兒，順手一把將她攬入懷中。
舞姬長舒一口氣，心中暗自慶幸，隻要能討得國公爺歡心，自己便能保住性命。然而，當她瞥見下方姐妹們驚恐絕望的眼神時，心中不禁泛起一絲不忍，一個大膽的念頭在她腦海中悄然萌生……
她微微側身，用隻有柳林能聽見的聲音低語：“國公爺，姐妹們都嚇壞了……”說話間，她用楚楚可憐的眼神偷瞄柳林，試圖探尋他的態度，同時不著痕跡地替姐妹們求情，“她們隻是些弱女子，您大人大量，若能饒她們一命，她們定當感恩戴德，往後儘心儘力伺候您。”
柳林轉過頭，目光落在懷中舞姬身上，心中竟湧起一股欣賞之意。這女子看似柔弱，實則聰慧過人，在這劍拔弩張的時刻，竟敢為姐妹們求情，膽識與心思都令人刮目相看。柳林並非生性殘暴之人，可身處這個弱肉強食的世界，很多時候，他也是身不由己。有些規矩，即便他貴為封疆大吏，也不得不遵從。
想到這裡，柳林微微點頭，臉上露出一抹笑意，溫和地說道：“帶著你的姐妹們出去吧，去找蘇梅，往後就在後院做婢女，不必再做舞姬了。”
舞姬聽聞，眼中閃過驚喜與感激的光芒。在這個時代，舞姬和婢女雖看似都是下人，地位卻有天壤之彆。婢女是主人的私產，背後有主人撐腰，打狗還得看主人。出了府邸，憑借主人的威名，旁人也得敬讓三分。而舞姬，不過是大戶人家豢養的玩物，命運如同風中殘燭，今天還在府中獻藝，明天就可能被當作禮物送人，後天或許因為一點小錯，便會慘遭殺害。
女子滿心感恩，正要悄悄退下，柳林卻突然開口，笑眯眯地問道：“你叫什麼名字？”
舞姬愣了一下，微微低下頭，聲音輕柔地說道：“我沒有姓氏，也不知道父母是誰，給自己起了個名字，叫熱娜……”
柳林再次點頭，揮手示意她退下。熱娜福了福身，帶著姐妹們魚貫而出，腳步輕快，仿佛重獲新生。
此時，蘇天德和薩米爾一直在暗中觀察柳林的一舉一動。原本以為柳林會被他們的提議逼得焦頭爛額，手足無措，可眼前的景象卻讓他們大感意外。柳林不僅沒有慌亂，反而有閒情逸致和家中舞姬周旋。
蘇天德和薩米爾對視一眼，眼神中閃過一絲凝重。在他們看來，柳林能在短時間內崛起，智謀過人，多智近妖，絕不可能是沒心沒肺之人。
既然如此，他這般鎮定自若，唯一的解釋就是有所倚仗。想到這裡，兩人心中不禁泛起一絲不安，原本勝券在握的計劃，似乎出現了意想不到的變數。大廳裡的氣氛愈發壓抑，一場新的較量，或許即將拉開帷幕。
在這裝飾奢華的大廳裡，鎏金燭台散發著昏黃光芒，把眾人的影子拉得老長。蘇天德和薩米爾的臉上一陣白一陣紅，神色愈發凝重。柳林將這一切儘收眼底，嘴角微微上揚，露出一抹洞悉一切的笑容，語氣平和卻暗藏鋒芒：“事情遠沒你們設想的那麼複雜。你們心裡那點盤算，我再清楚不過。不就是想把我捧得高高在上，再借朝廷之手來打壓我嗎？”
柳林說到這裡，忍不住搖頭輕笑，笑聲在大廳裡回蕩，帶著一絲嘲諷。蘇天德的喉結上下滾動，剛想開口辯解，柳林抬手製止了他：“你覺得，這招能行得通？”他微微前傾，目光如炬，緊緊盯著二人，“朝廷若要出手，最可能的便是命令我向你們兩方發動攻擊，借此機會，一舉消耗咱們三方的力量。”
柳林一邊說著，一邊站起身，緩緩踱步，身上的衣袍隨著他的動作輕輕擺動。“我若聽從朝廷號令，能讓並州兩大世家對你們發動致命進攻。”他的聲音陡然提高，眼神中閃過一絲狠厲，“還能聯合天下商賈，封鎖草原。到時候，你們就等著在草原上喝西北風！”
“再者，劉凡的起義軍神出鬼沒，我隻需稍作引導，他們便能在草原上攪得你們不得安寧。”柳林停下腳步，雙手背在身後，俯瞰著蘇天德和薩米爾，“與此同時，我再派出精兵，不斷襲擾。長此以往，你們要麼被餓死，要麼被打殘。而我，不過傷些元氣，大不了退守幽州，放棄並州和外圍草原的地盤。”
說到這兒，柳林目光如刀，直直地刺向二人：“但你們呢？要付出生命的代價！”蘇天德和薩米爾聽了這話，臉色瞬間變得慘白。薩米爾額頭上冒出細密的汗珠，身體微微顫抖。他們原本以為自己的計劃天衣無縫，卻沒想到柳林早已洞悉一切，還準備好了應對之策。
柳林重新坐回主位，端起酒杯，輕輕抿了一口，目光在二人身上來回掃視，語氣變得冰冷：
“所以，彆再耍那些小聰明。跟我作對，你們還不夠格。”
大廳裡一片死寂，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲，蘇天德和薩米爾呆坐在原地，無言以對，一場暗流湧動的較量似乎已經有了結果。
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