夜幕如一塊浸透了血水的黑布，沉甸甸地籠罩著並州大地。腐臭氣息與血腥味兒在濃稠的夜色中肆意翻湧，每一絲空氣都仿佛被絕望浸透，讓人幾近窒息。
陳宏帶著巡查隊伍，好不容易在一座破敗的驛站前停下。
這座驛站，四麵牆壁千瘡百孔，屋頂搖搖欲墜，好似一陣稍大的風就能將其徹底掀翻。
踏入驛站，陳宏身旁的年輕侍衛忍不住嘟囔：“大人，這地方比咱們白日裡見到的那些村落還要破敗，咱們當真要在此處過夜？”
陳宏長歎一聲，無奈說道：“眼下天色已晚，四周危機四伏，貿然趕路，隻會更加危險。況且，咱們還需等待朝廷的指令。”
驛站內，冷風毫無阻礙地灌進來，燭火搖曳不定，將眾人的影子投射在斑駁的牆壁上，影影綽綽，恰似群魔亂舞。
陳宏眉頭緊鎖，望著手中那份記錄著並州慘狀的文書，心中滿是焦慮。自從將文書發往洛陽朝廷，已過去多日，可朝廷那邊卻如死寂一般，毫無回應。
“大人，朝廷為何遲遲沒有回音？莫不是出了什麼變故？”一位年長的侍衛湊過來，憂心忡忡地問道。
陳宏苦笑一聲，搖頭說道：
“這朝廷啊，看似是天下的主宰，實則更像一群唯利是圖的商人。他們關心的並非百姓的死活，而是自身的利益與權力爭鬥。如今並州成了這副爛攤子，在他們眼中，已然是一塊食之無味、棄之可惜的雞肋。他們或許正在朝堂上爭論不休，權衡利弊，根本無暇顧及咱們這些在外奔波的臣子，更不會在意並州百姓的生死存亡。”
正說著，驛站外突然傳來一陣淒厲的慘叫。眾人臉色驟變，紛紛握緊武器。
陳宏示意大家保持冷靜，小心翼翼地走到門口查看。月光下，一個衣衫襤褸的身影正瘋狂逃竄，身後一群活死人張牙舞爪地追趕著。那人跑得太急，一個踉蹌摔倒在地，活死人瞬間撲了上去，撕咬著他的身體，鮮血四濺。
“救……救命啊！”那人聲嘶力竭地呼喊，聲音在夜空中回蕩，透著無儘的絕望。
陳宏身旁的年輕侍衛剛要衝出去救援，卻被陳宏一把拉住。“彆去！”陳宏沉聲道，“那玩意兒成群結隊出去隻會白白送死。咱們肩負著朝廷的使命，不能輕易冒險。”
年輕侍衛滿臉不甘，眼眶泛紅，低聲道：“大人，難道就眼睜睜看著他被吃掉嗎？這……這也太殘忍了！”
陳宏心中同樣五味雜陳，他望著那正在被活死人吞噬的可憐人，無奈地歎道：
“在這人間地獄般的並州，這樣的悲劇每時每刻都在上演。咱們若因一時衝動丟了性命，誰來將這裡的情況帶回朝廷？又有誰能拯救更多的百姓？”
淒厲的慘叫聲漸漸消失，陳宏的心情愈發沉重。他深知，若再等不到朝廷的指令，他們這支巡查隊伍，很可能會被困在這並州，陷入萬劫不複之地。
而此時此刻。
洛陽城鎏金晚霞中，巍峨的侯府在餘暉下散發著奢華的氣息。
朱漆大門緊閉，銅環上的紋路在暮色裡若隱若現。府內的議事廳中，燭光搖曳，一位身著緋色官服的官員慵懶地靠在雕花太師椅上，指尖隨意地敲打著扶手，發出有節奏的聲響。
此人正是吏部侍郎周明遠，柳林來洛陽的時候，曾和柳林有一麵之緣，但並不熟。
“大人，這是並州傳來的最新消息。”一名密探單膝跪地，雙手呈上密報。
周明遠慢悠悠地接過密報，展開一看，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，這並州如今成了這副鬼樣子，到處是戰火、匪患與疫病，簡直就是個無底洞。”
密探小心地說道：“大人，聽聞陳宏他們在並州苦苦等待朝廷的指令，卻一直沒有回音。”
周明遠將密報隨手一扔，靠回椅背，輕蔑地哼道：“讓他們等去吧！如今並州就像一塊燙手山芋，重建並州，得投入大量的人力、物力與財力，最後卻未必能收回成本。那幫老狐狸在朝堂上肯定為這事爭得不可開交。”
這時，門外傳來一陣腳步聲，管家匆匆走進議事廳，拱手說道：“大人，戶部尚書李大人來訪，正在前廳等候。”
周明遠眼睛一亮，起身整了整官服，笑道：“來得正好，我正想著怎麼把這包袱推出去，他就上門了。”
來到前廳，隻見戶部尚書李源正坐在雕花椅上，一臉愁容。看到周明遠，李源起身抱拳道：“周大人，如今並州之事棘手，朝廷上下都沒個定論，不知周大人有何高見？陛下那邊可還等著咱們的消息呢……”
周明遠長歎一聲，搖頭道：“李大人，實不相瞞，我這段時間也為此事愁得寢食難安。這並州百廢待興，重建所需的錢糧物資，簡直就是個天文數字。若貿然投入，恐怕會拖垮朝廷的財政。”
李源連連點頭，苦著臉說：“周大人所言極是。可若放任不管，又恐民心不穩，落人口實。”
周明遠眼珠一轉，壓低聲音道：“李大人，依我看，咱們得找個替罪羊，把這燙手山芋扔出去。”
李源疑惑地看著周明遠：“周大人，此話怎講？”
周明遠神秘一笑，說道：
“聽聞鎮北將軍王猛手握重兵，且一直想在朝堂上樹立威望。”
“咱們不妨提議讓他負責並州的重建與平亂事宜。如此一來，既能解決朝廷的難題，又能削弱王猛的勢力。就算他把並州治理好了，也是朝廷的功勞；要是搞砸了，責任全在他身上。”
李源眼睛一亮，但很快就黯淡了下去，悶聲悶氣的開口說道：“周大人啊，那王猛又不傻？他的姐姐可是入了當今聖上的後宮，如果咱們把這個窟窿橋給他來踩，這枕頭風……”
兩人相視苦笑，而此時周明遠卻是眼神一亮，笑眯眯的開口說道，“李大人，你看這樣行不行，這並州並不是所有人都逃亡了，那公孫家和澹台家戰亂一起就逃到了幽州，當真是天下士族之恥！”
李源眼神一亮，“對對對，那公孫家主還和那又臭又硬的……”
話還沒有說完，兩人就有了默契，說朝堂上的公孫大人乃是清流領袖，時常跟他們作對，那公孫家和他有關，如果把這個爛攤子丟給他，那他們在朝堂上豈不是有了發難的理由？
與此同時，在並州那座破敗的驛站裡，陳宏望著東方洛陽的方向，滿心焦慮。
他不知道朝廷究竟在謀劃什麼，也不清楚自己和巡察隊伍還能在這危機四伏的並州堅持多久。“難道朝廷就真的打算放棄並州，任由百姓自生自滅？”陳宏喃喃自語，心中湧起一股悲涼。
夜深了，驛站外寒風呼嘯，活死人的嘶吼聲與野狼的嚎叫聲交織在一起，仿佛在演奏一曲死亡的樂章。
陳宏躺在冰冷的床套上，望著搖搖欲墜的屋頂，久久無法入眠。
在這黑暗的夜晚，他仿佛看到了並州百姓絕望的眼神，聽到了他們痛苦的哀嚎。
而朝廷的冷漠與推諉，就像一把沉重的枷鎖，緊緊地壓在他的心頭。
隨著黎明的第一縷曙光艱難地穿透雲層，灑在並州這片滿目瘡痍的土地上，新的危機又悄然降臨。
陳宏和他的巡查隊伍，將在這人間地獄中，繼續掙紮求生，等待著那不知何時才會到來的朝廷指令……而柳林等人的陰謀，也在這黑暗的局勢中，如同毒瘤一般，繼續滋生、蔓延。
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