晨光艱難地穿透厚重的雲層，為巍峨的金鑾殿鍍上了一層淡淡的金色。
殿內，數十盞鎏金宮燈散發著昏黃的光暈，與晨光相互交織。繚繞的檀香彌漫在空氣中，給這莊嚴肅穆的朝堂增添了幾分神秘莫測的氛圍。
隨著一聲尖銳悠長的“皇上駕到”，文武百官整齊劃一地跪地，洪亮的“萬歲”聲在大殿內久久回蕩。
龍椅之上，皇帝身著華麗的明黃龍袍，金絲繡就的巨龍栩栩如生，仿佛隨時都會騰飛而起。
皇帝麵容冷峻，深邃的目光宛如寒星，不動聲色地掃視著殿下群臣，舉手投足間儘顯威嚴。
朝會伊始，臣子們依次啟奏了些諸如各地稅賦、河道修繕之類的瑣碎事務。很快，話題便轉到了並州事宜上。
皇帝微微前傾身子，目光仿若探照燈般，緩緩掃過群臣，開口問道：
“這並州如今變成什麼樣子了？派出去的陳宏，送回來的消息是怎麼說的？”
實際上，皇帝對陳宏送回的消息早已了如指掌，他這麼發問，不過是想借群臣之口，試探各方態度，畢竟，從朝廷府庫中拿出大量錢財去填補並州這個無底洞，並非他所願。
周明遠眼珠子滴溜一轉，像一隻嗅到血腥的禿鷲，瞬間捕捉到了皇帝的意圖。
他連忙出列，動作誇張地行了個大禮，袍袖在空氣中劃過一道弧線。
直起身子後，他清了清嗓子，刻意用沉痛的語氣說道：
“陛下，如今的並州，已然淪為人間煉獄！各地亂匪草寇如蟻群般肆虐，燒殺搶掠無惡不作。疫病更是如洪水猛獸，肆意橫行。窮苦百姓一旦染上疫病，便會變得嗜血瘋狂，如同野獸一般，見人就咬、見人就吃。街頭巷尾，屍骸遍地，哀嚎聲不絕於耳！”
滿朝大臣聽聞，頓時一片嘩然。有的大臣眉頭擰成了“川”字，臉上寫滿悲戚；有的大臣交頭接耳，竊竊私語，眼神中透露出不安；還有的大臣故作鎮定，雙手卻不自覺地攥緊了朝笏。
周明遠話鋒一轉，臉上浮現出一絲狡黠，語氣中帶著濃濃的陰陽怪氣：
“陛下，並州落到這般田地，罪魁禍首究竟是誰？正是並州的官員，以及兩大世家和眾多鄉紳土豪！他們平日裡享受著朝廷優厚的俸祿，住著豪華的宅邸，吃著山珍海味。可到了國家危難之際，卻貪生怕死，為了保全自己的性命和財產，像喪家之犬般逃之夭夭，將並州的百姓拱手讓給外族肆意踐踏，讓那些無辜的百姓在水深火熱中掙紮求生，實在罪不可恕！”
朝堂上的官員們個個都是人精，瞬間便領會了周明遠的意圖——朝廷不想耗費過多財力重建並州，這是在找替罪羊呢。邊關戰事頻繁，許多地方都因戰火淪為赤地千裡，若都要朝廷出資重建，國庫遲早被掏空，而那些作壁上觀的世家豪族卻愈發富有，長此以往，這天下可就難以掌控了。
李源心領神會，立刻像被點燃的火藥桶一樣站了出來，用手指著公孫大人，聲色俱厲地說：
“陛下，禮部尚書公孫大人飽讀詩書，滿口仁義道德，平日裡總以聖人門徒自居，理應以身作則，為天下人樹立榜樣。可並州公孫世家與他關係密切，在大戰之際，竟舉族逃往幽州，將祖宗的基業和百姓的安危拋諸腦後。此舉不僅辜負了朝廷的信任，更是天下士大夫的恥辱，讓我等忠臣良將蒙羞！”
公孫大人聞言，不慌不忙，臉上依舊掛著淡定的神色，眼皮都未曾抬一下。他緩緩抬起頭，目光如炬，聲音不高卻透著讓人無法忽視的威嚴：
“李大人，你這番話真是荒謬至極！你同樣飽讀詩書，熟知聖賢之道，既然如此，當時為何不披堅執銳，縱馬橫刀奔赴邊關，與那些外族人一決高下，保家衛國？反而躲在這朝堂之上，對我公孫家橫加指責，肆意抹黑！”
李源的臉瞬間漲得通紅，如同被霜打的茄子，脖子上青筋暴起，結結巴巴地說：
“你……你這是強詞奪理！如今討論的是並州之亂，你卻避重就輕，顧左右而言他，分明是在為公孫家的怯懦行為開脫！”
公孫大人神色自若，冷冷一笑，笑聲中滿是嘲諷：
“到底是誰在強詞奪理？李大人若有閒工夫在這兒對我公孫家指手畫腳，不如多想想如何為朝廷排憂解難，提出切實可行的辦法解決並州的實際問題！而不是像個跳梁小醜一樣，隻會在這裡搬弄是非！”
兩人你一言我一語，互不相讓，激烈的言辭如同利箭般在朝堂上穿梭。李源氣得渾身發抖，額頭上青筋突突跳動，指著公孫大人的手都在微微顫抖：
“公孫老兒，你莫要狡辯！公孫家臨陣脫逃，證據確鑿，你休想抵賴！若不是你們自私自利，並州百姓何至於遭受如此劫難！”
公孫大人向前一步，目光如刀，毫不畏懼地直視李源：“李源，你血口噴人！公孫家世代忠良，為朝廷立下赫赫戰功。此次舉族前往幽州，也是為了保存實力，等待時機，為收複並州做長遠打算。你卻在這裡惡意揣測，顛倒黑白，究竟是何居心？”
其他大臣有的麵露難色，不知所措，不知該如何表態；有的則暗自觀望，盤算著如何在這場紛爭中明哲保身；還有的大臣試圖上前勸解，卻又被兩人激烈的氣勢嚇退。