明末的王樸！
之後，王樸把自領鞭刑，嚴肅軍紀的前因後果解釋了一通。且此刻，他才得知眼前這位大人原來是東林黨的一位大佬，戶部尚書候恂。
候恂聽了這些話，拿眼來回仔細打量王樸，心中震撼不已，暗忖“這個年輕人如何能有如此老練的收買人心手段，僅僅天生悟性異於常人乎，王家豎子絕非一般的武夫，是了，他出身於貴胄之家，見聞學識該也不弱，從前我東林一黨維護著他，莫不要到頭來養虎為患，危及三百年來以文馭武的體統。”
“聖上說你收複薊州，其功勞本可回京露布告捷，為何遲遲不見動靜。”候恂平緩了心緒，和顏問道。
“嗯，我害了腳病，走不動路。”王樸心中冷笑，暗忖騙我回去，好將我淩遲嗎。
“嘶。”候恂臉皮抽搐了一下，但他所謀甚大，其心必堅，按下了心間的然然怒火，依舊不動聲色，和顏道“據探報，南麵香河一帶爆發天花瘟疫。”
“啊？”王樸吃了一驚，險些仰頭摔倒，問道“嚴重嗎。”
“還不是很嚴重，天花這東西，隻要有種過牛痘，發過燒之後就不會再得。”候恂故作不在意道。但心中且有一句話不敢明說，暗忖“隻有家境殷實的人家才會給孩子種牛痘，官兵之中皆為窮人出身，從鄉間招募，大明最大的一股勤王軍，馬世龍，左良玉和曹文詔所部算是都完了。”
“那倒是，我的神甲營都種過了牛痘，天花我自不懼。”王樸點點頭道，他在後世就聽說過明末有過很大規模的瘟疫，穿越來大明以後，就十分用心準備防疫，比如用蘋果黴變出青黴，提取疑似不純的青黴素，軍中有人生了肺結核病，有過注射後治愈的案例，但偶爾也出現過敏把人治死。此外還大量囤積板藍根，隨軍攜帶。
“朝廷命你速往遵化，與關寧軍合力剿滅城內負隅的頑寇。”候恂一咬牙，沉聲道。其實皇帝派他來薊州，一是要說服王樸南下香河，駐紮那邊的官兵因瘟疫已然鬨了營嘯，夜裡廝殺一場作鳥獸散，此刻城中空虛，如果不立即調兵過去久則生變，鬨出賊亂又將糜爛一方。但是，候恂依舊決心矯旨一回，自作主張把王樸騙去遵化。
“哦？怎麼不是該南下才是。”王樸疑竇不已，你戶部尚書這麼大的官，就隻是來送個消息嗎，朝廷大佬原來都這麼清閒了。
“南麵之敵已消弭，又有左良玉等將坐鎮，你去了又是作何。”候恂作色怒道。
王樸思來想去，還是有點想不通，朝廷派個戶部尚書過來，所提之事一定是很難辦才對，要不然又何必多此一舉，以崇禎的為人，沒有道理會無端給他如此高規格的待遇，前幾日，他還在威脅要把神甲營的軍餉給停了，幾日一晃，這就變得講道理，講禮貌，沒了昏君的形狀，這也太不正常了。
他深深拿眼盯著候恂，留意這個老匹夫躲閃的眼神，心中忽然明悟，暗忖是了，說不定這場瘟疫是假的，對，南麵香河的那一支軍隊早已被東虜打了元氣大傷，現在能拿出來亮相的，皆臨時招募的雜牌軍，說不定左良玉，曹文詔這些個活寶們怕朝廷派人來檢閱軍隊，看出破綻來，就想出個絕戶計，搞出瘟疫，然後跟朝廷說，所部精銳因疫病折損殆儘，神不知鬼不覺把一件欺君大罪掩蓋過去。
王樸腦海裡浮現出一場陰謀大劇，越想越可疑，候恂是左良玉的後台，他必然也有參與內幕。暗忖“嗯，候恂不知道，左良玉那幾個領功的首級都從我這裡買走，這可休想瞞我。”遂心中暗自得意。
“行，但是積欠了半年的餉銀，朝廷要給我補足了。”王樸乘機提出條件。
“嗯，此事本官自當儘力而為，不過朝廷也有難處啊。”候恂這話說的很虛，但王樸看在他是東林大佬的份上，沒有計較太多。
“三天後，我有一批輜重會從雁門送至此地，請部堂大人準我部三日後再開拔。”宋揚的海船終於抵達登州，送來了一批新式兵器，比如將線膛加農炮裝在四輪馬車上的自行火炮，有了這東西，以後行軍就不會受到火炮的拖累，日行五十裡以上不在話下。
“從雁門送來的輜重，為何沒有與兵備道通報，混賬。”候恂終於忍不住暴怒，這還得了，擱在幾十年前，私調軍馬之罪就是滅門誅族都不為過，稱得上是謀逆大案。
“神甲營當下沒有監軍禦史啊。”王樸兩手一攤，無奈苦笑道。按朝廷的兵製，凡調動軍兵百裡以上，所部監軍禦史必須給當地兵備道遞呈文書，並派快馬呈送朝廷，如遇戰事更要五百裡加急。
“黨爭誤國呀。”候恂聽了王樸這話，羞愧難當，不禁私心一通感慨，如今朝堂上各黨互相攻訐，居然忘了百忙中給王樸的神甲營配個監軍禦史，這是何等荒謬，神甲營可就在薊州，離京城不過兩百裡而已，中間一馬平川，無險無礙。萬一發生不忍言的逆叛，王樸帶人去偷襲京城……。候恂越想越心驚，後背泌汗，暗忖“天幸，周延儒黨羽沒有發現這個錯漏之處，務必及時彌補。”
“既然如此，也罷，這三日，你替我把薊州城的街道疏通一遍，如今城內汙穢堆疊成山，衝氣熏天，你派人把這些汙穢運出城去埋了。”候恂稍一沉呤，計上心頭，尋思當下看牢神甲營最要緊，派個差事給他們忙著。
“這個，指使廝殺漢去給城內百姓倒垃圾，隻怕他們會嘩變。”王樸十分為難道，神甲營可不是人民軍隊，大明沒有這種規矩。
“這些汙穢不及時清理，萬一滋生疫病如何是好，再說你收了本地富戶不少銀子吧，拿出一點做善事是功德一件。”候恂和言笑道，一副你懂的表情。
“行。”王樸聽了點了點頭道，他倒是沒有收過彆人的銀子，隻是這些日子吃了本地人不少糧食，且顧家的宅子據說是城內富戶籌錢重建，這份人情債自然要算到他的頭上。暗忖“現代的人民軍隊不也時常投身救災一線，這種做法對保持軍人榮譽感有好處，值得效仿。”
京師回暖，滿城裙長豔瘦，商貨盈滿街鋪，京官們的家眷們爭相競購，馬車滋流，仿佛欲追返那不意錯過了的端午佳節。衙署院落這邊兀自往常清淨，但是層層高牆深壘也難掩歡樂聲氣，從南方送來的時令鮮果擺上書案，一整年牽心掛肚，蘸水入腹，展顏小意。若非那勞什子瘟疫鬨心，這原也是何處呤詩皆不倦的佳華。
戶部雲南清吏司主事劉道餘且頭痛欲裂，他的頂頭上司戶部尚書候恂從薊州發來加急文書，命他立即調出近兩個月來運河上從黃河滄州至天津的所有通關船隻詳錄，五日內送呈書案堂。這急如烘火的一道文書真是叫人欲哭無淚，連這時令鮮果也都不香了，大明的官製很有些離譜，京杭大運河歸雲南清吏司管轄，與漕運總督一文一武各司其職。據說這是雲南的事兒少，該衙門向來清閒，就用這個差事填缺口，分勻碌力。
劉道餘卻怎麼都不信這個說法，要說清閒的衙門，貴州，遼東和甘肅哪個能輸給雲南分毫，他們為何沒有攤上這個倒黴差事，他不吝以最大的惡意去私心揣測，狠以為是當年海瑞在這個任上一猛子寫了那聞名天下的治安疏，把皇帝罵了，從此這衙門才給莫名其妙的添了個不知所謂的差事。道君帝果然是為了泄憤啊，京杭運河的肥水都進了漕運總督的韜腹，與他一點渣滓都不溢，卻把一切繁瑣無聊的海量文書都派給了他，這必是有私仇吧，可老爺我何辜，竟糟了海瑞的殃禍。
“聽說錢謙益不止是罷了官，連功名都被奪了，他這輩子算是完了。”有一名官員在文書堆中冷不丁傳出話“薊州那邊有不祥之人，沾之必殃，咱們接了這個差事，我心裡有些不太踏實，總尋思要出事。”
“能出什麼事？”就有另一名官員問道。
“神仙打架，凡人遭殃。”
“彆胡說，這話要是傳出去，仔細候部堂回來撕了你。”劉道餘怒斥道，心裡卻暗暗發毛，思忖候部堂那是東林黨骨乾，他去薊州和黨羽王樸也不知商量了什麼，這個差事兒辦好了，得罪君前紅人周延儒，俺就一個世外閒人，好事輪不到我，壞事也不該砸我腦門上呀。
“咱們這個是權兒最小，事兒最多的衙門，這個差事又是極難辦妥，事後不免領受訓責。”劉道餘越想越覺得這個差事來得蹊蹺，心裡頓時亂作一團，就存了留手怠工的心思。
“劉主事所言極是啊，事兒太多，太雜。”最初開口的那名官員心領神會，小聲嘀咕，又頻頻向周圍官吏使眼色，大夥兒也都悟了，寧遭上司一頓臭罵，這個差事也絕不能辦成。
五日後，候恂返回京師，雖惱雲南清吏司上下官吏皆廢物，此刻卻無心發怒，咽下胸中悶氣，進宮覲見皇帝。
“好，好，候愛卿果然肱骨矣，做得對。”崇禎手舉一封密折，誇讚道“此去王樸軍中一番唇齒，他乖乖舍薊州東走，解朕之憂啊，更有應變之奇智，彌正先前所謀之錯處，王承恩這個閹貨，竟忘了呈報神甲營早有防天花之預備，險些釀成惡果。”言罷，怒目一旁謹立的王承恩，後者忙下跪扣頭。
“奴才有罪，罪在不赦啊，去年監軍禦史黃大虎早有密奏，言王樸赴潼關助防，沿途怯懦之態百出，避腐骸唯恐不遠，枉言瘟病致軍心自危，繞路誤時，過潼關而不敢入，世人嗤笑，靡天子兵威。當時，奴才豬腦子，狗腦子，竟然愣沒有看明白，以為沒有多大毛病，沒往深處想，以至於誤了國事啊。”
“臣有罪，所慮不周全，罪在不赦。”溫體仁也連忙下跪。當初是他給出這個計謀，以東林黨骨乾人物候恂出麵，攜皇命大義逼迫王樸南下香河，借瘟疫天懲之，誰料王樸竟然給兵卒們都種過了牛痘，所謀儘成空。
“罷了，知錯就好，下不為例。”崇禎歎了口氣道，他原也沒有問罪的心思，隻是這麼一說，這個計謀雖是溫體仁主倡，他到底因一時疏忽而點了頭，萬不能錯在己身，隻好委屈一下王承恩。
“聖上息怒，臣以為王樸的這個法子倒值得效法，給每名將士種牛痘，可防軍中再染天花疫病，臣請陛下頒下明旨發往各地軍鎮，力推此策。”周延儒躬身進言道。
“愛卿所言極是，王承恩，你給朕聽仔細了，不可再誤事。”崇禎頷首允之，回頭對王承恩厲聲嗬斥道。
“奴才遵旨。”王承恩忙又下跪行禮。
“候大人，延儒有一問，懇請候大人紓疑解惑。”周延儒忽又對著候恂一個躬身，後者忙還禮。
“閣老言重，請賜教。”候恂臉色鐵青回道，此次禦前秘議獨少了一人，禮部尚書徐光啟，這似乎是個二桃殺三士的局，挑撥他和徐光啟內訌。
“你在奏疏中提到，你去了王樸軍中，與之一番言語說服。王樸初時倨傲無禮，後來又聽了你的話，那麼是如何讓他聽話了。朝廷好言勸他回京獻捷，這廝，這廝居然說害了腳病，走不動路，哼哼，東林黨有吃定王樸的好法子，那就彆藏著讓聖上乾著急。”周延儒這話夾槍帶棒，用心險惡昭然。
“可惱，可恨。”崇禎憶起這件奇恥往事，頓時又血氣上湧，充紅了臉頰。