明末的王樸！
“彆，彆以為本大爺會怕，某是練家子，槍棒可不含糊，哼，誰要上前來，當場打殺了你們。”白三怒喝一聲，擺出了一個拳法的起手式，又霍得連續變招，忽而白蛇吐芯，忽而雙龍戲珠，忽而餓虎撲食，身法上下左右翻飛遊走，拳腳舞動，衣袂箭袖呼呼作響倒也威勢淩人。
“打他。”不知是誰喊了這麼一嗓子，大夥兒一擁而上，白三愣怔了一下，麵門一花，頗大的拳頭當胸砸來，此招他熟如呼吸，下意識一個橫鎖就把這道拳勁化解，還未來得及使老了招式，腦門上如大鐘轟鳴，就不省人事了。
也不知過了多少時日，白三醒轉七八分，迷糊中就納悶口痰甜膩，似銜了一枚魚販子家的銅錢。待要挪動手腳，胯下就有裂心般的劇痛瞬間散布全身，此生不曾遭受的，難以形容的疼，仿佛是用通紅的烙鐵錐子深深捅進屁眼裡，並使勁攪拌，腸子和胃隨炙流燙熟移位了。於此同時在臉上，手上，腳上，胸口，背脊，每一處的肌膚都寒涼麻木，他的七魂八魄無法忍受這種痛苦，隻求從嘴裡逃逸出去，張開了嘴，奈何嘎嘎幾聲而已，那根舌頭竟劇烈抽搐著，從舌根到舌尖，韌肌緊繃著僵直了。
周圍的人群越聚越多，他們指指點點，都說一些“該死的”“惡有惡報啊”“白家不給人活路”之類的話，臉上掛滿快意，亂世人的心都冷冷的。
落霞孤雁，殘陽如血，一個時辰又過了一個時辰，不同路人來了看過又快意的走了，許多無家可歸的苦命人慕名而來，喜獲大仇得報的寬慰，但白三依舊大喘粗氣，始終沒有要死的樣子。人們漸漸不滿意了，但始終沒有人肯上去完結他，哪怕這僅為徒手之勞，或許是良民們不敢真個背負人命官司吧。
各戶炊煙嫋嫋，終於有婦人出來尋男人回家吃飯，旁人得了提醒，耐不住空腹，便漸漸散了。孤行客更不往這邊走，遠遠就繞路而過，這條街兀變靜止，黃昏中光霧朦朧，尤如畫紙留白，整街的石獅子，龍探頭，石階，屋簷，土墩皆似是而非，更添鬼魅氤氳，幽幽滲人。
“嘚嘚”脆響尋自街尾，一團黑乎乎的影子慢慢的，小心翼翼挪動著，“啊”遠處一聲小兒慘呼劃破寂靜，街角處一戶人家乒鈴乓啷，聞聲可識那小兒極是慌張淩亂，連累這團黑乎乎的影子吃了一驚，停下來顫栗了一陣，隨後就是大人追打孩童的動靜，大人訓斥和孩童的哭嚎不絕於耳。這團黑影才釋然，又大起膽子向白三爺死挺處挨近。
的的確確看得清楚了，原來是兩男兩女，其後牽動一頭毛驢而已。他們挨到白三爺跟前，不約而同探出手來淅淅索索在其身上摸了一陣，良久才聽一個女人長長鬆了口氣，顯是懸著的心終於放下來，還好夫的手腳都還齊全，隻是發了高燒，這個女人正是白老三的渾家吳氏，隻見她直起身子，利索曲指去輕捋鬢發，對餘人吩咐道“把老爺抬起來，侄女，你牽驢子來。”語氣不急不緩，平淡如水，開當鋪的人家見多識廣，竟能不亂分寸。
“嗯。”白小茹忙答應，她聽了嬸嬸的話，許是這份鎮定可轉染，莫名不再手抖了。
“不對啊，這不是水，聞味兒像是血。夫人，老爺身上一定有刀子留下個口子，得趕緊找出來止血。”這是夥計小七的話，白家當鋪雇人有講究，五官惡相為優，才能唬住刁客，性子卻嚴選老實不欺主。
“剛才不是尋過了嗎，哪裡還有漏掉呢。”吳氏擰眉問道，心中不由一緊，店裡隻有跌打藥，治刀傷的藥，又不是鏢局，哪裡有備。
沉默片刻，小七還是建議道“點燈籠看一眼吧，夫人，你說可行不。”在夜裡點燈籠，過於顯眼，他們白家現在可不合適招搖。
“若是刀傷，也非得回去以後再想法子，看了又能如何。”吳氏麵若冰霜，冷冷道。
小七微微一呆，一想也是這個理，便不言語，白小茹牽來驢子，眾人將昏迷不醒的白三爺抬上驢背，這位平時好吃肉，又有閒時打熬筋骨，一身肥肉結實沉重，這頭強驢吃不住力，“依呼依呼”不依不饒耍起了脾氣。
眾人大急，強行又是推又是拽，然這強驢打個轉兒，又兜回原地。吳氏又驚又怒，恨不能當場將之燉燴。白小茹急中生智，急忙掏出一把豆子，說道“讓我，讓我試試，我這幾日和它吃住一起，有些交情的。”
“造反啦，這畜生。”吳氏回頭瞪了白小茹一眼，以為後者借機說了諷刺的話，攥緊拳頭喘起粗氣來。一場瘟疫把白家的豪強美夢碾的粉碎，官兵一走了之，就連周公子，雖生的豐貌神俊，儼然書中人物，卻也貪生怕死，連白小茹都不敢要了，連夜逃出城去。白二爺的布鋪已經毀於大火，在城中本就沒了營生的根本，此番借官兵之力直上雲端的心血落空，又是急切間不擇手段，惡行累累引來了眾怒，眼看就有禍事臨頭，他難得機靈了一把，趕緊帶著夫人逃出城了，倒把獨女白小茹托付給了其弟白老三。吳氏恨二哥給家裡惹禍，自然對白小茹沒有好臉色，這幾日可勁虐待，將她打發去和驢子同吃住。
白小茹心中悲苦，這幾日可算飽嘗了親情冷漠，從前三叔三嬸去家一趟，與她閒話總還體貼，不想這番見她遭棄，就露出真麵目來，將她珍愛無比的新衣裳趴了去改作自家女兒的衣裙，給她換成一身碎布料拚成的水田衣，終日耳提麵命，作丫鬟來指使，叔嬸這一家子唯有這頭驢是個善心腸，白晝有無數家務做不完，熬到夜裡才能與驢子偎依而眠，隻盼有夢，地府下的娘來托夢告一聲，這苦日子如何到頭呢。
她拿豆子給驢子吃，引誘它直走，不想沒走幾步，手就被嬸嬸一把擒住，吳氏凝目仔細一看，頓時大怒道“你敢偷豆子，小賊，老娘沒防著你這一手，倒叫你得了便宜。”
“夫人，小聲，彆叫嚷。”小七叫這聲怒罵唬了一跳，恨不能上去捂住夫人那嘴。
“我，我沒有。”白小茹臉色煞白，她到底年紀小，疏於機警被嬸嬸逮個正著。原來這幾日她的口糧是糠團子和爛菜葉，菜葉倒還好些，這糠團子實在吃不下去。又見驢子飼料裡有豆子，就私自拿自己糠團子與驢子交換，就把飼料裡的豆子偷偷撿走吃了，偶爾有吃不完的慢慢積攢起一小把。
“回頭再整治你。”這話一字字吐出，飽含怨毒。此刻一輪淺月正低懸灰白天際，幽弱的魅光照在吳氏的臉上，那對眼珠子精光嶙峋，朦朧的輪廓中猶似一隻厲鬼立於人前。
“嗚嗚，哇哇。”白小茹又羞又畏，不堪忍受苦楚，終於潰了心防，她放聲大哭起來。
這條街道寬距不過兩丈餘，街心但有風吹草動就能驚擾了兩邊商鋪裡的住戶們，何況白小茹飽嘗厲虐，此番蓄勢而發，其泣聲如鐘犖罄碎，穿透夜空傳揚裡許，聞者無不變色，許是悲哀可隨風傳染，今夜居然刮來絕望的風。很快城內的百姓們鼓噪起來，仿佛巨獸複活了，四周陰暗處盈盈不絕冒出火光，聲威十分駭人。
吳氏此刻最是絕望，她的男人生死未卜，而害人精就在眼前哭的肆意無辜，瞧那怯生生的捎首弄姿，此刻一股莫名的寒意突兀地湧上心頭，如雷電劈開黑夜，瞬間閃現一個無比清晰的念頭，莫不是侄女是妖狐附體。從前白小茹生母害了心口病死了，如今想來，居然頗有可疑，對啊，聽說二哥夫妻待小茹是百般刁難，於是就起了大火，家業燒儘。她和夫君也是一個樣，歹了白小茹果然就糟了劫。還有官軍對白小茹種種的逼迫手段，這才生出瘟疫來，全城死傷無數。天哪，這等法力究竟是千年狐妖不可。
“狐妖，狐妖。”吳氏大恐，尖叫中手指白小茹，那滿目的懼色如見厲鬼。
“啊，在哪，哪。”白小茹也被這聲尖叫唬了一跳，臉色慘白環顧左右，卻遍尋不見那名之狐妖的可疑物兒，又向吳氏投去惑問，隻見眾人都一臉驚駭的朝她看來。這一驚更不得了，以為狐妖就浮在自己背上，隱隱就感到後頸涼颼颼，果似有飄忽不定的東西正往衣領裡灌，身子不由自主顫抖如篩糠，大叫一身“娘啊。”便噗通一聲趴在地上，埋頭不敢抬起。
這一邊吳氏和小七等人更是魂兒都驚嚇飛了，片刻之前吳氏喊一嗓子“狐妖”，小七等人下意識看去，眼前隻是白小茹而已，都十分疑惑，以為吳氏又在叱罵白小茹，然而以“狐妖”罵人不太常見，正自不明就裡，光影朦朧間，那白小茹的臉有些奇怪，慢慢變化的可怖了起來，白月下，那臉竟小了一圍，活似狐狸的頭現了行。小七寒毛豎起，但下一眼看去那白小茹剛好偏過頭，狐狸頭就變沒了，又恢複如常。他不敢相信拿眼皮使勁壓了壓眼瞼，再睜眼一看，好家夥，這狐狸頭正衝他眼放幽光，直叫他駭得腿肚子發軟，險些嚇癱了去。
“不，不對啊，白小茹怎麼會是狐仙，她是娘胎生的。”小七武藝伴身，膽子兀自不小，起了這個念頭便強自鎮定了下來。但是下一刻白小茹渾身抖動，他立馬就想到了狐妖附體，果然白小茹在臨死前最後發了一聲喊“娘啊”就七魂八魄被食儘了，瞧那妖怪趴在地上的姿勢，不是一隻狐狸還能是什麼。
小七也顧不上夫人老爺了，自己的命才最要緊，他知道狐妖附體以後，就要吸食男人的精血，他這樣的壯健漢子萬萬不可留在附近。吳氏畢竟是個女流，狐妖跟前更加不堪，身子就如同熟麵一般軟了下來，隻驚恐萬狀的瑟瑟發抖，要說些求饒的話，可惜舌頭打結，吐詞都不清了。
實則這是一個天大的誤會，白小茹整日與驢子為伴，臉臟了都無處洗漱，兩頰油黑，迎著白月光看去似小了一圍，眾人疑神疑鬼竟看成了狐狸頭。而那眼放幽光顯然是眼眶汲滿淚水形成的暈澤。
小七匆匆欲疾離，卻不想慌不擇路一頭撞向循哭聲而圍上來的城內百姓，有那眼尖的就認出這是白記當鋪的夥計，心裡起疑白家又在作惡，攔路喝問“那是小七是吧，你家老爺居然還沒死嗎，他娘的多半是挨了打不服氣，找打他的人尋仇去了。”
“打死他，打死他。”城內百姓聽了這話，怒火中燒，紛紛鼓噪起來。
“老爺他，他活不活的，我哪裡知道，大夥彆往那走，有狐妖，我家小茹原來是狐妖附體了，今夜終於顯了原行，狐狸麵露了出來，好不可怕啊。”小七兀自心有餘悸的瑟瑟道。
“啥，狐妖，你可彆扯了。”當即就有人不信。
“白小茹，那姑娘我倒是見過，三天前被官兵頭子收了房的，還在街上露過麵，看著挺有幾分狐狸的模樣呢。”也有人心裡起了疙瘩，未必不信。
這話一說出口，周圍氣氛一窒，大夥默然不語，沉呤消化著這個驚人的消息。
“對，對，我可沒瞎說，不信你們仔細想想最近那些禍事，哪一樣不和白小茹有關。她原來給官兵頭子作妾的，彆的女人多做了軍妓，就她被放了回來，官兵倒鬨起瘟疫，死了一大片，那亂墳都占了一整山。我老爺說白小茹還是黃花大閨女，官軍頭子連碰都不敢碰她，我老爺也是不知死活，還說明日給她發賣出去，能賣出好價錢，這必然惹怒了狐妖，今日他說了這話一出門，就給人打了，命也快沒了。”小七這話引來一陣抽氣聲，連官軍頭子，那瘟神一般的人物都害怕白小茹，碰都不敢碰，連夜逃出城去，可見這狐妖之說未必空穴來風。