爬蟲帝國之前世今生！
霍金斯從馬車出來的時候，稍微把幾件事在腦子裡整理了下。影子集團每個成員都和科沃斯一樣，在某些時候是會變形的。難以說清楚這些人的變形是從那一代開始的。霍金斯加入這個秘密團體也是無意之中，也就是在那次，他看到了自己會變形的身體。從第一眼開始，其實霍金斯是非常厭惡自己的身體的。瞧瞧那褶皺的皮膚，還是墨綠色的，這叫他想起在河岔水溝邊看到的青蛙或者水蜥蜴的身體，粗壯的尾巴上披著的已經被撕裂的禮服，叫人實在難以接受，一個銀盾公學的學生，一個未來的紳士，居然是個怪物。叫他自己都感覺奇怪的事，很快發生了。
霍金斯回憶著自己二十多年前的事情，無意之中，高高的台階差點將他絆倒。背靠十號門牌的侍衛，不由得側臉看著這個帝國曆史上最年輕的首相大人。大人頜首表示了禮節，就像是什麼都沒有發生過一樣走進去了。兩個侍衛互相對視了一眼，臉上是滿滿的羨慕。作為帝國的首相，和任何一位前任相比，魄力十足，手腕強悍，精力旺盛，思維敏捷。在他上任一開始，就積極擴張帝國在全球的範圍，簡直可以算作四麵出擊。當時眾多的老政客都發表政論，批評他不顧帝國實際，四麵出擊容易招致過多的敵人。尤其是歐羅巴大陸上的幾個海上強國，帝國是萬萬沒有十足的把握對抗的。首相沒有在議會過多辯解自己的想法，奇怪的事議會最後同意了他的擴軍擴地主張，這簡直成為裡帝國曆史上最怪異的事情。一方麵被眾多的勢力批評，另外一方麵卻得到了高票的通過。
拜訪沒有持續了多久，總督大人儘管顯得和客氣，但是庫裡斯感覺到的應付。不列斯帝國的官員裡總是有這樣的人，虛偽到叫人幾乎用喝一口茶的時間就能感覺出來他們在端著官架子。當然，庫裡斯不希望這次的拜訪引起總督過多的注意。在基地裡科羅爾斯給庫裡斯的方案不是一朝一夕就會有結果的，不列斯的那些人，以及背後的勢力，沒那麼容易就打敗。那個方案隻有基本內容，理解起來叫人著實感覺困難。有些部分似乎在哪裡見過，庫裡斯卻想不起來。他從總督高大的不列斯風格的莊園式官邸出來的時候，天氣灰暗起來。這樣的天氣，喝茶應該是最好的。不列斯自從在東印地成功種植出被稱為茶葉的神奇樹葉，就開始像個霸道的無賴，開始禁止不列斯海外領地商人自行種植茶葉。帝國稅吏和軍隊成為了有力的護航者，一時間種植和販賣私茶堪比當年私自販賣烈酒班能獲暴利且危險異常。作為不列斯海外領地的核心部分，艾美瑞克也沒有權利在任何一寸土地上種植茶樹。每個家庭的杯子裡飄著的茶葉都來自不列斯帝國茶葉承包商的遠洋航船，他們從東印地穿越大半個地球趕到這裡的唯一目的和動力就是隨意指定的價格和背後的暴利。
庫裡斯覺得，對抗是必須的，其作為手段本身又有具體辦法可言，而領地和不列斯帝國在經濟上的每個連接點都將是可以操作的場地。沃曼應該要結束他的巡視之旅了，庫裡斯應該趕回去聽聽他有哪些收獲。不列斯對東海岸的十幾塊領地的經濟打壓，不光庫裡斯能感覺的到。當初就因為教派的鬥爭而逃亡到此的新興企業家們每個人都能感覺到，庫裡斯需要他們在適當的時候，站在他的身後，一起鬥爭。因此，沃曼的出行非常有意義，想到這裡，庫裡斯加快了腳步。或許和上次的經曆有關係，也或許是內心被科羅爾斯描述的未來徹底打動了。欲望麵前，很多的思考以及理性的分析變得無足輕重，占據頭腦的都是為滿足欲望而需要的手段和方法。在這一點上，沃曼的說法頗有道理，科羅爾斯即使來自遙遠的外星，從身體到所掌握的手段都超過人類萬千倍，卻也逃不出欲望兩個字。莫非世界裡欲望最大？
梅毅從小就在這個島上，生性頑劣，好動厭靜之下，在島上的遊玩戲耍不知道又多少遭了，以至高高低低的去處他都熟悉。熟則生厭，纏著島上那些曾經海上漂泊的水手們，倒知道了這島嶼之外，世界萬般精彩。且不說那馬達島嶼與西蘭之國的異俗，就是遠在東北方向的中華，就有很多物景，他柯梅毅就連萬分之一也不曾見過。未聞也不過罷了，既聞之下，日夜之間閒暇之餘就不住在想，何時到中華一遊。叫梅毅一直沒有明了的是，眾水手沒人能說明白當年父親為何棄祖業，一路到此定居。這裡儘管世外，可畢竟難以比中華繁富之萬一，父親為何來此。有個水手曾提到柯家發生了變故，還提到和一個奇怪的信使有關，信使來自京城。可是他也就知道這些，而且就說了這些，把頭還是在梅毅還未遠離的時候就厲聲嗬斥了那個水手，依稀這是個秘密。
父親也不知道今天是怎麼了，從外麵回來就囑咐後廚準備酒飯，獨自斟飲起來。梅毅路過看到，便徑直去服侍父親。他欲從父親那裡知道更多，怎知父親整晚並未提及到中華如何，隻是提到這兩個字而已。父親的情緒很不好，稍飲即醉卻狂飲不止，直到最後爛醉如泥時梅毅也沒聽到自己想聽的。他隻好把父親扶回到房間去，之後看看月色，算來是單日，那些水手必定已經支好桌凳，吆五喝六得濫賭開了。趁著父親今晚爛醉，梅毅摸摸自己的錢袋，快步走出院門。上次大贏幾次，很是開心，時候卻有人告知人家不過是看他是柯家的少爺，禮讓與他而已。這叫梅毅很沒有臉麵，今晚他認為務必需要和那些倒也頗懂禮數的粗俗水手講明，賭場之上無貴賤，輸贏之間無父子。
或許是梅毅的話起到了作用，他信誓旦旦的豪言之後，沒多久錢袋裡的銀兩就所剩無幾了。雖然人人都在拱手道謝柯家少爺，卻絲毫不影響他們放開手腳大贏特贏。到梅毅一個子兒都不剩的時候，局自然也就散了。有些沮喪的梅毅和一眾人等道彆之後，接著月光往回走，身後跟來了一個瘌痢頭的水手。這個叫蝦仔鬼的水手佝僂個身子，看上去真的像是大蝦。他再次感謝梅毅，並攀談起來。這蝦仔鬼正是被把頭厲聲罵過的那個，梅毅覺得今晚正好詢問於他。到頭來其實瘌痢蝦仔知道得也還是那天的那些，了無新意。不過瘌痢頭倒是給梅毅說了不少中華的好處，從風物人情到名山大川，把個梅毅說得心內宿癢難耐。想那中華之地必有許多歡樂之處，非赴彼一遊不能體味。這些話從瘌痢蝦仔嘴裡鑽出來，一個字不拉進入了梅毅的耳朵裡。梅毅頭腦著實發昏了一陣，直到要爬上回家的必經之路的那個陡坡時，他才意識到瘌痢蝦仔的話沒有半分意義，這裡距離中華萬裡千裡，哪是說說去就能去的。他斥責瘌痢蝦仔，瘌痢蝦仔反倒沒有半點沮喪之氣，說這單人確實不易，不過我們同路，卻也並非登天難事。
瘌痢蝦仔說出了自己的主意。雖然島上早已沒有了適合遠航的大船，不過也不是沒有辦法。他們在碼頭的帆船隻要能達到島附近的繁忙航線上，就不愁遇不到遠航的大船。到時候隻要許以重金，必然成行。瘌痢蝦仔身子鼓勵梅毅，這方海域誰人不知道島上柯家的大名，說不定到時候大船都搶著搭載梅毅呢。梅毅的心再次被鼓動了起來，詳加詢問才知道，瘌痢蝦仔早就聚集好了一批人同行。梅毅得知蝦仔也是隻想會故地一遊罷了，遂打定主意走這一遭。臨到家門口前，梅毅對於到得中華如何登岸的顧慮也被蝦仔打消了。他回到家中，將家中的散碎銀兩一收，想想又把屋中的那件玉器包裹起來，係做一包負在背上。留了一封短信就匆匆離去了。想來不過數月即可回返，父親不至於責怪過甚，梅毅走得信心十足。
瘌痢蝦仔看著柯家大少爺，一側嘴角咧起來，這個島他早就呆夠了，島上人多地少，生計不繁。再說離開中華日久，人心難免思鄉，這次召集人手異常順利。第二天的五更時分，張滿帆的帆船悄悄離開了碼頭，離碼頭不遠處的海草屋裡，負責看護碼頭、安排出航接待的把頭被下藥之後睡的毫無知覺。瘌痢頭看看海岸，再看看梅毅。他衝著幾個人點頭示意，得等到了合適的地點，就乾掉柯家少爺，駕船亡命。如若能回中華便罷，如若不能，憑著早年隨船到處的經驗，萬不至於沒有出路。叫瘌痢蝦仔欣喜的是，自起航以來順風順水，難不成是天祝他成功？看著身後距離海岸漸遠，瘌痢蝦仔開始把梅毅支開，朝著那幾個人示意，他開始拔出腰間的尖刀，幾步上去朝著梅毅刺去。
劇烈的疼痛傳來，梅毅毫無提防。疼痛叫他難以扭轉身體，不過就算不知道是誰，也一定是柯家的夥計。後悔一下湧至心頭，梅毅接著就躺倒在了甲板上。梅毅不知道接著發生的事，再次醒來他已經不知自己所處了。瘌痢蝦仔才剛剛把尖刀從梅毅後背拔出來，就被眼前出現的一幕嚇住了。已經開始癱軟到甲板上的梅毅身體發出了咯咯吱吱的響聲，隨之而來的是原本合身的衣服開始變瘦，更確切些說是梅毅的身體在變得強壯。衣物最終被撕破，條條縷縷掛在了灰綠色的身體上，從側臥的身體和甲班之間，伸出一條長長的尾巴，蜷縮著挨在身邊。說好幫忙扔屍體入海的幾個夥計都尖叫著躲到了船的那頭，大家雖然早就聽說梅毅少爺有條細細的尾巴，卻從來沒有想過梅毅根本就是個妖怪。這些人裡數瘌痢在柯家船上的時光長久，常年航行海外，很是見過些怪異奇像。饒是如此，瘌痢襠下的那玩意兒還是不爭氣得失去控製得滴答滴答掉開了尿水。
這不算完，此刻的帆船順著風還在航行，沒人理會方向，時光似乎依然停止，直到不知過了多久頭頂出現了那個怪異的物事，和周圍開始躁動不安起來的海水。船隻被劇烈晃動，有些海水高高飛起落在甲板上，卻也衝不散梅毅從背部流出來的灰綠色血液，血液粘稠而頑固得在甲板上自行流動，畫出的痕跡同樣像個怪物。頭頂的物事終於發出了強烈的光芒，將帆船籠罩其中，瘌痢沒看清楚梅毅是如何消失於甲班之上的，接著他最後的記憶就是光芒再次強烈起來，船隻受到了看不見的重擊，如同遇上百年一遇的巨型龍卷，哢嚓聲響之後，化為碎片。
霍金斯回到十號的官邸時，信使在擺弄著從公文包裡拿出來的一厚遝材料。霍金斯對此非常滿意，天底下的人記憶力再好也不過了了，一個靠譜的特使想要準確傳遞信息，還是要借助基本的工具，比如完整的書麵材料。信使看到首相大人進來，剛要起身就被製止了，首相大人很是隨和得叫他坐下，還問候他想要來點什麼。霍金斯剛要吩咐仆人上紅茶，隨即想起，子超得說，你在海外領地，也是能喝到很不錯的帝國紅茶的，喝不到的反倒是帝國的水。最後的結果，是特使，這個首相大人的首席心腹，端著方堡威士忌和大人一起站在了壁爐旁邊，開始了交談。
霍金斯得知，艾美瑞克看起來是帝國無數穩定平和的海外領地之一，可這隻是表象。據特使觀察，在東海岸的十三塊領地中，北方的六塊和南方跨越熱帶的七塊，存在相當的不同。而這種不同所導致的問題就是他要報告首相的。南方的七塊領地裡，橡膠園遍布，從不列斯和其他歐羅巴大陸來的種植園主，使用著數以萬計的黑人奴隸，生產著以橡膠為代表的熱帶作物產品。而北方完全不一樣，因為自然環境的差彆，北方正在如同百年前的不列斯一樣，逐漸發展起了紡織業。北方出現了一大批的企業商人，他們用本地產出的羊毛，雇傭工人織出產品，來和不列斯的貨物競爭。因為發展的需要，不斷有商人站出來指責南方將靈活的工人，死死固定在一塊土地上，以十分低級的效率來從事以前年前的舊式生產。對立已然產生，對抗激烈程度在慢慢升級。
霍金斯很敏感，還未成為首相，執掌大權之前就如此，登此高位之後更是如此。他一下就想到了這件事真正叫人憂慮的地方所在。現在帝國本土的生產方式，堪稱全世界最先進的，競爭力也是最強的。這是事實也是絕對不被允許挑戰的地位，尤其是作為海外領地的帝國新疆域，更不能隨意覬覦。霍金斯一口飲儘稍顯苦澀的酒水，看著酒杯上殘留的酒水痕跡，緩緩說，我喜歡南方。特使表示讚同，隨後從包裡拿出了一副畫像。霍金斯多少感到意外，特使遠道歸來，還帶著禮物？接過來一看，是個男人的半身立像素描。特使問他，是否有些眼熟，霍金斯拿到窗口位置，端詳一番說，我不確定。這畫的是誰？