紅星巫師學院！
河岸城北側是一道近於筆直的陡峭山壁，由若乾鐵架拚成的筆直軌道通往山壁，軌道之間的起降平台上，人們正在搬運各種貨物。
“怎麼還沒裝完貨？”
戴著熊皮帽，裹著狼皮大衣的市長跨上平台，不滿的問工頭。
“吊車的蒸汽機還沒修好？”
市長呸道“托比昂那個家夥，是在威脅我嗎？”
又恨恨的嘀咕“個個都隻顧自己的盤算，除了我還有誰為整個河岸城著想？”
搬運工把一袋袋麥子和蔬菜堆上平台，關好欄杆，整個鐵架轟隆一抖，市長跟著貨物和工人們一起，隨著平台緩緩提升。
吭哧吭哧的金屬碰撞聲裡，平台升到山壁上方，那裡停了艘巨大的熱氣飛艇。
像是雪茄加粗了若乾倍的氣囊有七八十米長，下麵掛著的艇廂像間小屋子，能搭三個人，外加上噸重的貨物。艇廂後方伸展出兩根長杆，末端分彆有一具螺旋槳。
這種熱氣飛艇是史前遺物了，這個世界的人類可造不出來，至少造不出那麼巨大卻異常輕盈和堅韌的氣囊。它能升到不被暴風雪肆虐的雲層之上，兩天就能飛到太陽高地。
這艘熱氣飛艇不屬於任何一座城市，大深穀也隻有速度更慢也更危險的熱氣球。太陽高地一直在嘗試自己造飛艇，然而缺乏製造氣囊的材料，至今沒有成功。
這個世界裡僅存的幾艘飛艇全被飛艇商人控製著。他們來往於各座城市，買賣各種貨物，幾乎壟斷了所有貿易。
還好有鋼鐵堡的蒸汽雪橇商隊，雖然速度慢，每年隻在大寒潮過去的時候來一次，卻能運載包括鋼材、煤炭和大型機械在內的各種沉重貨物，給河岸城足以支撐一年的各類基礎物資。
“傑金斯——！”
市長向戴著風鏡的瘦高個子露出真摯笑容“我忘了一些東西，雖然不那麼重要，但少了還真有些不方便，還好你們沒走。”
飛艇商人傑金斯正從袋子裡抓了把麥子咀嚼，呸的吐掉，不耐煩的道“莫裡斯市長，你們裝貨的速度也太慢了。風向快變了，會耽擱我們升到雲上的時間。”
市長掏出一枚印著笑臉太陽的銀幣，遞給傑金斯，胖臉燦爛的說“是我們錯的，這是小小賠禮。”
這是太陽高地鑄造的銀幣，仿照了史前世界的樣式。太陽高地人口眾多，生活富足，物資的進出也最多，其他城市都認可他們的貨幣。所以在大宗貿易和奢侈品買賣上，“太陽銀幣”就成了這個世界的通行貨幣。
傑金斯用指甲蓋一彈，銀幣飛起，發出清脆的響聲。他利索的接住，隨手揣進腰包裡，語氣緩和了些“市長先生，恭喜你想通了，雪人的威脅可不是說著玩的。”
“就算沒有雪人，蛇民的活動也會比以前更活躍，剛才我聽到了槍聲，是不是已經有蛇民出現了？”
“你們應該多買一些蒸汽槍、迷你蒸汽機、潤滑油之類的物資，還有各種藥物，有備無患嘛。”
“當然啦……”
商人沉重的歎息“寒潮快來了，天空變得更危險，貨物的價格……市長先生你明白的，買價漲百分之三十，賣價跌百分之三十，這才能抵消我們麵臨的巨大危險。”
市長努力撐著笑臉“那是下次再算嘛，這次可以……好吧，先百分之二十！”
他掏出了一張紙“需要這些貨物……”
煤霧縈繞的河岸城裡，還如往常一樣，隻聽得到核心爐的轟鳴聲，以及管道工和蒸汽農夫上下工的汽笛聲，聽不到多少人聲，也看不到多少人影，仿佛就是座機械城市。
管道工在蒸汽爐和各種機械之間巡視，農夫在蒸汽溫室裡翻耕澆灌，醫生在診所治療開始多起來的病人，廚師在食堂處理食料準備晚餐，真神教會的教眾在鐵皮搭成的教堂裡禱告……不，開會。
“這次審判很重要，我們必須讓湯瑪斯法官還有擁護他的那些異端變成過街老鼠！”
“法官那個位置隻要有人坐上去，總是會跟我們作對的。”
“還有管道工會，老托比昂也是最礙眼的！”
“審判的時候我們就主張榮譽驅逐！把那個小瓊恩說成是帶來災禍的家夥，是神譴之人！”
“這還需要說嗎？瓊恩那幫小屁孩總是撕我們的傳單，嘲笑我們的宣講，還朝神像撒尿！不把他神譴了我們還怎麼發展？”
“審判前我們最好挨家挨戶去宣講，審判那天大家都把人拉足，一定要在氣勢上壓倒法官和管道工！”
幾個各自負責一片城區的主教說得熱情似火，佝僂老頭隆多斯拍著大腿說“還是同樣的話，上次就是這麼說的，結果呢？”
主教們……其實就是幾個中老年男女，有的是家庭婦女，有的是孤寡老人，聞言都呆住了。
隆多斯繼續說“市長願意跟我們合作了，我們還是隻舉旗子喊口號，機會要被浪費掉的！”
“我們必須強硬起來！要讓大家看到我們的力量！”
其他主教紛紛表決心……
“我們讓人準備好石頭，還有臭雞蛋！”
“隻要法官為瓊恩說話，我們就圍住他們吐唾沫！”
“去偷點煤，到時候用煤丟他們！”
隆多斯連連擺手“光這樣不夠！”
接著他壓低聲音說了幾句，其他主教嘩然。
“真的嗎？蛇民……不，雪人真的要來了嗎？”
“真神的審判降臨了！”
“我們不該馬上離開這，去其他城市跟教友們彙合，一起迎接真神嗎？”
隆多斯臉上似乎亮起了名為虔誠的光輝“如果我們連一個真誠懺悔的靈魂都沒有帶過去，真神不會接納我們的。”
“所以，我們首先要成為河岸城的……主人。”
主教們相互對視，原本的驚惶漸漸消散，你一言我一句的討論起行動細節。
傍晚時分，警衛隊看守房裡，三個小夥伴帶來了晚餐，跟瓊恩討論工作的細節。
“人都找齊了，還有好多人要來，我們怕走漏了消息隻要嘴巴牢的。“
“材料都拿到了，我裝作幫爺爺傳話，好多東西都拿了雙份！”
“我仔細看了設計圖，覺得還有問題。用軟氣囊送氣時間還是太慢，達不到你想要的射速，而且氣囊後麵接的氣瓶每次轉動都必須閉合，浪費時間不說，還容易泄露。”
“我知道氣壓不穩的問題，不過克勞爾提了個意見，說設計成兩級氣瓶就能解決問題。”
“後麵的大氣瓶直接由蒸汽爐送氣，前麵接六個小氣瓶，都是固定的不用轉。隻在前麵跟供彈那部分關聯的地方裝閥門。小氣瓶放氣的時間很短，對其他氣瓶的氣影響不大。”
“不錯啊，這麼改減了太多連接件和閉合點。六個小氣瓶輪流送氣，通過循環氣路跟子彈的發射同步！”
“用另一股蒸汽把彈丸推到槍管裡，同時快速閉合，這個設計太妙了，克勞爾都非常佩服。”
“這麼改的話更簡單了，隻需要把氣瓶連接起來，需要下功夫的就是這個供彈回路，咱們人手夠，最多兩天就能搞定！”
小夥伴們帶來的好消息讓瓊恩胃口大開，看守所就給了一小碗冷麥粥和一塊硬麵包，根本不夠吃的，還是管道工食堂的晚餐豐盛，甚至有兩截冒著熱氣的肉腸。
不過他隻吃了一小半，肉腸一點也沒吃。
小夥伴們順著他的目光看過去，才看到一個瘦小身影縮在隔壁囚籠的角落裡，頓時緊張了。
“真的是蛇民呢……”
“瓊恩你就不害怕嗎？”