秋意深寒，夏侯炎騎在白馬“流星”的馬背上，迎著凜冽的北風一路行去，有些瑟縮地豎起了自己的衣領。
騎馬跟在他身邊的愛麗絲·康姆斯托克，歪著身子隔空伸過手來，細心地為領主大人整理了一下略顯歪斜的護肩。
而另一側的克裡斯·曼恩，則騎在馬背上、專心致誌地低頭研究著地圖，不時搭著涼棚張目遠眺，以確認隊伍行進的方向是否正確。
至於剩下的霜楓嶺狩獵隊成員，則禦馬跟在領主大人身後，由於過度緩慢的馬速和道路的顛簸，幾乎要打起瞌睡來。
距離上午的“聖奧古斯都節”開幕式已經過去了整整八個小時，此刻已是日頭緩緩隱落的傍晚時分。
克裡斯盯著地圖再三確認一番，終於抬起頭，用既無奈又疲憊的語氣彙報道
“領主大人，‘赤焰魔鷲’棲息的凱末爾莊園，在帝都城北的五十公裡處——而根據地圖看，我們現在距離凱末爾莊園還有十公裡以上的路程換句話講，我們狩獵隊八個小時隻走了四十公裡左右……”
“等於時速不到五公裡。”騎馬晃晃悠悠跟在領主大人身後的勞瑞大師，啃了一口手裡的蘋果，含糊不清地道，“我奶奶走路都比這個走得快。”
“大師，您祖母早就死了。”克裡斯毫不客氣地提醒道。
聽了屬下副司令的報告，領主大人眺望著遠方，目光深邃，良久才發出一聲感慨萬千的歎息
“不行啊……我們這走得也太快了……”
“還、還快？！”克裡斯張大嘴巴，差點連話都說不利索了
騎著馬居然能走出五公裡每小時的時速，霜楓嶺狩獵隊慘無人道的行進速度，足以讓最初馴服馬匹的人類先民氣到屍變。
“還是太快！”領主大人堅定地點了點頭，“勞瑞大師你年輕時候在帝都周圍混過，不知道附近有沒有什麼可以消磨時間的地方？我們去釣個魚啊，泡個澡啊都行……”
“可……”克裡斯愕然道，“這樣下去，等我們趕到凱末爾莊園，天都要黑透了！”
“所以說太快了嘛！”夏侯炎抱起手臂，揚了揚臉，“克裡斯，再用你那聰明的小腦瓜想想辦法，儘量把速度放慢一點，最好是踩著明天清晨日出的時刻抵達莊園……”
“那要不……”克裡斯訕訕地道，“我們繞路兜個圈子？”
“善！”領主大人擊節叫好，回頭朝狩獵隊成員們吼了一句，“你們都給我記住，一定不要被自己的榮譽感和好麵子衝昏了頭腦，我們霜楓嶺這一路上的策略，就是一個‘拖’字！”
“是……”狩獵隊員們有氣無力地答道。
克裡斯無奈搖了搖頭，拉著韁繩稍稍轉向，開始帶著隊伍兜弧線。
——這一切的起因，還要追溯到八個小時以前。
菲利普·奈特萬伯爵扯起正義大旗、當眾聲討霜楓嶺的失職行徑，幾乎立刻就在鮮花廣場上引起了騷動；
而在一番堪稱混亂的扯皮、罵娘和和稀泥以後，事件也終於從巴西爾陛下那裡得到了最終的處理結果
伊戈爾家族名下的霜楓嶺狩獵隊，將會按照奈特萬伯爵的提議，作為帝國各領地的領隊和排頭兵，第一個向凱末爾莊園進發！
——這一決定出台以後，各位帝國貴族看向霜楓嶺領主的眼神，隻剩下了純純的嘲諷和兔死狐悲的感慨
眾所周知，戰爭之中最大的倒黴蛋永遠是排頭兵不管你身後的友軍建立何等不朽功勳，也不管戰爭的結果到底是幾人稱王幾人稱霸，這些前排小卒子唯一的任務，就是把自己一身臭皮囊葬送在戰場前線上，來給身後的主力爭取一點點可憐的輸出時間；
而狩獵魔獸和戰陣搏殺，從各種意義上講都很相似
被分配充當前排的霜楓嶺狩獵隊，其最大作用就是吸引赤焰魔鷲的火力攻擊，然後曝屍荒野等著身後的大領地隊伍優哉遊哉地收割人頭……啊不，鳥頭。
有道是一將功成萬骨枯，夏侯炎還沒來得及當“一將”，就被安排做了“白骨”。
不過相比於得知消息以後、伊戈爾家族高層的麵如土色，其他的帝國領主對這一決定倒是並不意外
帝都人儘皆知，文森特·伊戈爾那個年輕的小兒子，當著無數貴賓的麵把奈特萬伯爵的獨子揍到屁滾尿流，雙方這也算是徹底結下了梁子，奈特萬伯爵會當眾發難也是半點不奇怪——巴西爾陛下需要做的，隻不過是衡量一下伊戈爾家族和奈特萬家族孰輕孰重罷了
一個是犯下謀反重案、被發配到帝國邊境的窮酸領地，一個是長期以來忠於帝國皇室，半個月前才剛給皇後陛下送過幾箱上好葡萄酒的老牌貴族……
天平兩端孰輕孰重，巴西爾陛下就算是得了老年癡呆，也能一眼分辨無疑！
事實上，當陛下的裁決公布以後，大多數帝都貴族們，對於霜楓嶺根本就沒有任何同情
你一個謀反犯的孩子，不被連帶著砍掉腦袋已經算是走運，能維持住貴族領主的身份還要多謝皇帝陛下開恩，結果一到帝都就把正牌貴族給得罪了——做出這種事情，你不死誰死？！
於是，今天上午，伊戈爾家族的狩獵隊便在帝都廣大百姓的嘲諷注視下，灰頭土臉地第一個出發開往凱末爾莊園；
甚至，即使是夏侯炎也不得不承認，帝國這幫封建老爺扯起大旗來還真是熟練無比，堪稱老母豬帶胸罩，一套又一套——彆看霜楓嶺是在奈特萬伯爵的陷害之下吃了一癟，但他們被安排當送死肉盾的行為，跑到為他們送行的黎塞留冕下和梅菲斯特大師嘴中，就成了
“親愛的艾略特·伊戈爾，今天，你和你的霜楓嶺，就將在至高聖神的指引下，第一個投入誅殺煉獄魔獸的史詩偉業！你們，將用全帝國首屈一指的勇氣和奉獻，洗刷家族過往的恥辱與罪孽，為所有帝國領地的勇者開辟前路！願聖光大教堂永恒不息的聖火，在暗夜中為你們指引方向！”
不過，帝都貴族和奈特萬伯爵，千算萬算，愣是沒想到，世界上隻有一種人是最難以打敗的——那就是敢於為了實現理想，去毅然舍棄身邊事物的猛士；
而身為地球穿越者的夏侯炎，更是其中的佼佼者
因為他不要臉。
幾乎就在霜楓嶺狩獵隊從帝都北大門“凱旋之門”出發的同時，霜楓嶺的領主大人就想到了一個絕妙的主意
你們不是讓霜楓嶺第一個出發嗎？好，我們霜楓嶺照辦；
但帝都距離凱末爾莊園足有五十公裡的距離，路上我走多快走多慢，你們總管不著吧？
事實上，夏侯炎帶隊離開城門以後，就是一個迅猛無比的衝刺，讓圍觀的帝都百姓興奮地認為，這幫荒原傻卵已經氣到失智、巴不得趕緊跑到赤焰魔鷲腳下送死；
然而，霜楓嶺狩獵隊超高的起步速度，隻是為了擺脫其他狩獵隊的視線而已……
徹底甩掉稍後出發的其他領地隊伍以後，領主大人就偷偷摸摸地帶著隊伍一陣七繞八繞，用和人力三輪車對撞算三輪車超速行駛的終極龜速，先是跑到哈德良河邊摸了會兒魚（字麵意義），又是在城北農場裡摘了半天蘋果，這才終於營造出“八個小時走不完四十公裡”這個海文大陸上簡直聞所未聞見所未見的傳奇指標。
夏侯炎的想法其實很簡單