荀瀏接著補充道：“若是還有鐵石心腸、依舊視百姓疾苦而不顧的暴吏，本府也不得不鐵麵無私！來人，將這些犯罪官員全部押入大牢，每人杖責十下！”周圍的小吏聞此消息，個個驚恐萬分，跪伏在地。林小風冷眼旁觀，深知這些胥吏擅長作秀欺世。
荀瀏一番慷慨激昂的陳詞後，淳樸的百姓淚水漣漣，久久不願離去。然而林小風早已不耐煩，原本計劃途中試探荀瀏態度，卻未曾料想反被對方搶占先機，於是催促眾人散去以便繼續巡查糧倉：“諸位，請各自歸家吧，荀大人尚有許多公務待辦，定會整飭吏治，不負大家所托。”雖然百姓們依依不舍，最終還是逐漸散去。
周遭百姓望著林小風華貴的服飾和耀眼的金飾，眼中流露出鄙夷之色，私下議論此人品性遠遜荀大人。林小風亦察覺到了自己的失誤，而荀瀏則笑容滿麵，將其舉動看做年輕氣盛、為自己鋪墊政績之舉。荀瀏再次下令，百姓們雖感惋惜，但仍然緩緩散去。林小風帶著一絲譏諷意味讚歎：“荀大人愛民如子，實在令人慚愧。”荀瀏坦誠接受讚美，並謙虛回應：“這隻是為官的基本準則罷了。”於是兩人並肩策馬，一同前往糧倉。
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後半程的行程中，林小風與荀瀏並駕齊驅，馬蹄聲在靜謐的路上回蕩，二人徑直來到城中糧倉的大門前。此刻，糧長正忙於清點剛從京城運抵的新一批糧食，一見到荀瀏的身影立刻撲倒在地，惶恐地拜道：“荀大人親臨，卑職未能遠迎，請恕罪。”荀瀏淡然回應：“今日本府特陪同新任巡監林小風一同前來，這是你首次與他相見。”聽聞此言，糧長又轉向林小風恭敬行禮：“下官見過林大人。”
林小風微微點頭致意，步履沉穩地踏入堆積如山的米堆之間，向糧長詢問：“這批大米是什麼時候抵達的？”糧長急切地回答：“是前幾日才從京城送來的糧食。”林小風心中疑惑陡生：“已過去幾天了，為何還未完成盤點？”糧長察言觀色，見荀瀏眼神示意，便如實稟告：“大人，因人手緊缺，所以盤點工作進度略顯滯後。”
林小風並未深究，目光掠過四周，這長江城的糧倉坐落在平坦之地，形似四合院格局，糧食以麻袋裝載，排列得井然有序。他注意到角落裡一把用於探查米質的米探子，疾步走過去取來，走向糧長，將其插入米袋之中仔細查驗。這米探子形似洛陽鏟卻更長一些，其槽口貫穿全長，隻需輕輕一插一拔，便能輕易判斷出米粒的新陳優劣。
經過一番細致審視，林小風確認這批大米品質尚屬上乘。荀瀏走過來關切地問道：“有何發現嗎？”林小風不露聲色地回應：“雖初步看來並無明顯問題，但還需進一步深入查證。”於是他又邁開步伐，移步至倉廒內已盤點完畢的糧堆，再次用米探子逐一探測，依舊未發現問題所在。
荀瀏始終在一旁默默關注著林小風的一舉一動，嘴角悄然浮起一絲微笑，然而笑容尚未完全綻放，便因林小風的舉動而瞬間收斂。原來，林小風竟攀爬到了米堆頂端，俯身深入其中探尋。荀瀏不禁憂慮地提醒：“林大人，裡麵恐怕有潛在危險，請您務必小心！”林小風自信滿滿地回應：“無妨！”
待林小風深入米堆深處，再次使用米探子時，依然沒有發現異常。荀瀏內心暗自揣測：這小子心思縝密，並非易於蒙蔽之人。回想當初明從亮隨便查探就能揪出諸多黴米陳米，如今這些隱秘的問題被藏匿得如此之深，實難逃其銳利的目光。
正當荀瀏思索之際，林小風開始動手搬動頂層的米袋，僅僅挪動了幾袋，米探子帶出的大米赫然呈現出黑褐色，且散發出刺鼻的異味，終於驗證了他的疑慮。林小風嘴角勾勒出一抹冷笑，抓起一把黴變的稻米，從容走出米堆。
荀瀏看到這一幕，臉色變得陰鬱起來，站在米堆下凝視著林小風，而一旁的糧長更是忐忑不安，緊緊拽住荀瀏的衣袖，不敢將所有真相全盤托出。糧長深知林小風倘若貪婪成性，一旦揭露糧倉存在的弊端，很可能會借此機會敲詐自己。原本以為林小風不過是一個貪圖享樂的公子哥兒，卻不料他的洞察力如此犀利，竟能深入到如此細微之處。
此時，林小風已經從米堆頂部探出身來，但他並沒有急於下來，而是坐在米堆頂端，右手攤開五指，讓那把黴米緩緩滑落塵埃。荀瀏儘管表麵上保持著鎮定，但糧長的驚慌失措和滿目憂心忡忡早已暴露了內心的恐懼與不安。
荀瀏威嚴地揮手示意，沉聲道：“你去傳令，讓其他人都退下，本官與林大人有要事密議。”糧長聞此言如蒙大赦，迅速離開。而林小風依舊穩坐米堆之巔，他沉重地感歎道：“荀大人視我非友反為敵矣。民間私征的糧食之事，我可以不聞不問；但牽涉到官倉內情，我必不能坐視不管。萬一城外饑民因糧倉問題引發動蕩，波及四方，即便我有一百張嘴也難逃其咎。”
荀瀏聽罷並未動怒，反而以笑麵相迎，勸說林小風從米堆上下來：“林大人不必如此激動，請先下來吧，上麵畢竟不安全。”林小風依言躍下米堆，直麵荀瀏，神色嚴肅地發問：“荀大人意欲如何妥善處理此事？”
林小風平靜一笑，低語道：“我需要五萬兩銀子作為補償，但須事先約定，此事必須絕對保密，否則即便是金山銀山，我也將無處安身。請問荀大人又打算如何處置這批黴變劣質的糧食呢？”
荀瀏在聽到五萬兩銀子這個數目時，眼中閃過一道銳利的光芒，然而仍果斷答應：“林大人所求雖高，荀某願意應承！至於糧倉中這些黴米，既然今日你我坦誠相對，我便直言：後日愛國教和布衫教將在城外爆發衝突，災民也將卷入其中，官兵正好借此機會平息叛亂。林大人可率兵鏟除邪惡，建立功勳，荀某定當如實上報朝廷。憑你與太子的關係，回京調任亦是輕而易舉的事，屆時帶著五萬兩銀子回京，豈不是一舉兩得？”
林小風眉頭緊鎖，追問道：“大人是如何操控這兩教之間的爭鬥？一旦真的引發了大規模衝突，倘若長江兵馬司插手進來，我們又該如何收場？莫非兵馬司也是我們的同謀？”荀瀏苦笑著回應：“京城之中，陛下對任何事情或許都可以漠然置之，唯有兵權一項，絕不會輕易放手。各地兵馬司皆受到陛下的嚴密控製，他們是陛下最忠誠的心腹。若糧倉之事被兵馬司得知，我們將會首當其衝，遭受嚴厲懲罰。不過無需擔憂，我們早有準備，行動迅速，待糧倉銷毀之後，一切由我們掌控。至於教派紛爭，自有我的安排，林大人無需過於憂慮。”
聽完荀瀏的解釋，林小風心中的石頭稍稍落地，這樣一來可以避免與將領產生直接衝突，大膽行事。於是他再次確認：“此事僅限於你我二人知曉嗎？”荀瀏的笑容越發深沉：“當然不止吾二人，明日我會在府衙附近的清風樓召集共同參與之人，並派人協助林大人平叛建功，這樣是否就安心了？”
林小風聽罷情緒激昂，上前握住荀瀏的手，感激涕零：“父母生我，荀大人卻能懂我！”荀瀏突然感到一陣不適，抽出手訕笑著說：“林大人還有疑慮嗎？今日暫且至此，先行返回吧。”
夜幕降臨，荀瀏獨自坐在書房內，尚一維侍立在一旁，臉上掛著憂鬱的神情，終於忍不住發問：“老爺真的要把五萬兩銀子給林小風嗎？數額太大了！”燭火搖曳間，荀瀏的臉龐陰晴不定，氣氛神秘而詭異：“給他就是了，一個在太子身邊看似風光實則地位有限的人物，他知道的事情太多，斷不可讓他重返京城。此人雖然狡猾機敏，心思細膩，恐怕還會再生異心，所以明日我要帶他與眾同僚相見。後日，你隨行保護，趁亂將其除掉，死無對證，銀兩仍舊歸我們所有。”尚一維點頭讚同，讚許道：“老爺真是智勇雙全、決策英明！”
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鄱陽湖麵上波光萬頃，一葉畫舫宛如一片輕羽悠然蕩漾其中。林小風卓立於船艙之內，目光如炬，環視周遭與他並肩共事的群僚，白晝裡的一場輝煌勝利猶在眼前，使得他的麵容沐浴在歡悅的神采之中，那雙眸子猶如璀璨星辰，熠熠生輝，滿載著豪情壯誌的火光。
林小風舉手投足間儘顯意氣飛揚，言辭激昂：“諸位同僚且聽我細說端詳，明日晨曦微露之際，隨曙光初照，我們將率領軍中精銳，如同夜行貓兒般悄無聲息地潛入清風樓，此番行動務必低調隱秘，就仿佛狐狸在月色下悄然逼近雞舍。”
他的話語隨著目光流轉，尤其落在謝洪信與駱華俊二人身上，那聲音陡然加重，字字如金石落地：“謝洪信、駱華俊二位兄弟，你們務必緊跟在我之後，一旦到了關鍵時刻，你們必須誓死捍衛主將，不畏生死，寸步不退！待我手中酒杯破碎為令，便是我們雷霆出擊之時，破窗而入，將那些藏匿樓中的宵小之輩一網打儘！”
林小風的言辭越發犀利如刀，直指要害：“荀瀏這賊首罪孽深重，一旦落於我等之手，必讓他嘗受四肢離斷之痛，絕無半點逃脫可能！若有人膽敢抗拒執法，無需多言，即刻打斷其雙腿以示懲戒，警醒世人。此次行動關乎我等生死存亡，隻許成功，不準失敗，眾位是否都明了此中要義？”
眾人聞此嚴令，無不神色凜然，個個麵帶決絕之色，仿佛鐵鑄銅鑄，齊聲回應：“林大人所訓誡之言，吾等已銘記在心，必將謹遵號令，全力以赴，不負使命，力圖全功！”這一刹那，舫內的氣氛瞬間變得凝重而緊張，猶如暴風雨前的寧靜，一股蓄勢待發的力量暗流湧動，等待黎明破曉那一刻的雷霆爆發。
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次日，晨曦初露，林小風猶如一隻狡黠的狐狸，在黎明破曉前悄然起身，懷中緊緊抱著那台留聲機，踏上了這場充滿未知與算計的征程。此番離彆，他刻意選擇了在姚紅、劉縷與王一力三人尚沉浸在夢鄉之際，昨日因憂心他們生事端，對他們進行了嚴苛的訓誡和整治，一切布置已如同精密的棋局般就緒，收網行動就在今日，無需再對這三人施以任何拳腳。
他單獨召見了姚紅、劉縷二人，麵色冷若寒霜，言語間透出不容置疑的嚴厲，仿佛一把無形的鎖鏈，將二人牢牢約束後安置於柴房之中，確保其無法插手此事。至於王一力，則被遺棄在臥房陰暗的一隅，無人問津，林小風甚至未曾在此過夜，任由他在無知無覺中成為了這場權力遊戲中的棄子。
當朝陽灑滿大地時，林小風抵達了清風樓，早有尚一維在此恭候多時，見到林小風的身影，他立刻滿臉堆砌起阿諛的笑容，疾步迎上前去。林小風甫一下車，便壓低嗓音，聲音中帶著一種沉穩而威嚴的詢問：“此處是否依舊安穩如常？”尚一維忙不迭地回應，言語間充滿了自信與恭敬：“大人儘管放心，此處上下皆是我等之人，就連這清風樓也早已被我方掌控得滴水不漏，萬無一失，請隨我來。”
於是，尚一維引領著林小風踏上石階，步入二樓包廂，屋內已是人頭攢動，座無虛席，一片熱鬨非凡的景象。荀瀏自然是其中焦點之一，除此之外，還有掌管糧倉的關鍵人物、監獄之長、文書大員等諸多朝廷要角均列坐其間，而在角落裡，還隱匿著幾個熟悉的書吏身影。尤為引人注目的是，兩名身著富商服飾者赫然位列其中，林小風心中暗自驚歎：大半衙門機構已在自己精心布局下悄無聲息地被滲透，一旦揮刀斬草除根，整個府衙必將陷入癱瘓，屆時朝廷短時間內恐難以重新任命官吏填補空缺，此舉無疑觸及到了朝綱底線，若皇上得知，必將雷霆震怒，重罰難逃。
待林小風落座，荀瀏適時起身，向眾人介紹這位遠道而來的貴客：“諸位同僚，今日有幸請到的是長江巡監林大人，或許有人還未曾有機會一睹風采。林大人來自京城，乃太子身邊的紅人，各位不妨借此機會向林大人致意。”
聞聽此言，眾官員紛紛站立，向林小風拱手行禮，林小風麵帶微笑，拱手回禮，然而那雙深邃的眼眸始終保持著警惕，從幾雙閃爍的眼神中，他敏銳捕捉到了幾絲異樣的不軌之意，這種眼神在他以往在陽曲縣與狡猾之輩周旋時屢見不鮮，顯然，其中有幾位正布下陷阱等待他踏入。然而，林小風並未因此亂了陣腳，他深知不出一個時辰，這些人將會被自己玩弄於股掌之間，生死存亡全在他的掌握之中。
禮畢，荀瀏繼續主持場麵：“今天聚集在這裡的都是自家兄弟，不論地位高低，大家暢所欲言即可。”隨後又熱忱邀請林小風：“林大人，請坐在我身邊這個位置，這是我特意為您預留的。”
林小風微微一笑，心中卻冷笑不已，仿佛看穿了荀瀏的把戲：老狐狸若是自投羅網，倒也省去了他擔心秘密泄露的麻煩。於是，他邁開穩健的步伐走向荀瀏身旁，穩穩坐下。
荀瀏見林小風攜帶一隻木盒，不禁好奇問道：“林大人何故攜此物而來？盒中所藏是何寶物？”林小風坦蕩地將盒子置於桌麵，緩緩打開取出其中的留聲機，淡然回應：“近日城中出現一位名叫悟無法師的人物，此乃法師親自開光的法器——轉經筒，每當轉動之時，顯現出異域梵文經文，據說持有者能祈福消災，心想事成。今日我攜帶此寶前來，願與眾位共享福祉。”
荀瀏對此留聲機倍感新奇：“原來林大人對佛學亦有所涉獵，此等法器實屬罕見。”
林小風含笑應答，言語中透露出些許神秘：“下官對佛學確實略有研究，此物源自遙遠的天竺密宗，據傳是一位高僧親手傳承，價值連城，下官不惜花費三千兩紋銀購得。”
在場眾人聽聞後，私下竊竊私語，視此物為荒謬之舉，認定林小風受了和尚的蒙騙。但荀瀏並未深究，他深知太子喜好新鮮事物，而林小風作為太子近臣，見識必定廣博。
“林大人這般用心良苦，實在令人欽佩。”荀瀏點頭讚許。
林小風頜首讚同，手中輕輕搖動搖杆啟動留聲機，直言此次召集眾人的真正原因：“當前災情日益惡化，倘若百姓因此生變，朝廷問責勢在必行。如今城外愛國教與布衫教趁火打劫，煽動災民，社會秩序岌岌可危。幸而本官已查明，布衫教內部已有我方安插的內線，並且已成功收買教主武一廣，明日將令其主動挑釁愛國教，待兩派相爭之時，吾等正好可以借機一網打儘餘孽。”
然而，在錯綜複雜的官場上，任何議題的討論都需遵循迂回曲折之道，難以直截了當地攤牌。林小風深知此理，但他仍選擇直接發問，輕輕搖動搖杆，插入話題：“荀大人，先前提及的燒毀糧倉之事，何時執行最為適宜？”
此言一出，眾人的目光齊刷刷聚焦在林小風身上，似乎將他視為一個不懂官場潛規則的愣頭青。林小風過於直接的提問，似乎觸碰到了官場潛規則的雷區，讓在場眾人略感尷尬。荀瀏輕咳兩聲，巧妙地掩飾過去：“林大人果然是快人快語，此事切不可操之過急，本官已經安排妥當，隻要明日亂戰開啟，便會下令火燒糧倉，那時黴米化為灰燼，不留痕跡矣。”
林小風嘴角勾勒出一抹譏誚的笑意，他步步緊逼，帶著一種洞察一切的犀利追問：“那倉中的優質白米又將如何處置？”此話甫一出口，屋內的氣氛瞬時微妙起來，眾人的目光再度彙聚於他身上，心中無不揣測：自然是提前運走，化為滾滾銀兩了。荀瀏聞聽此言，麵上流露出一絲無奈與深思，暗自感歎今日林小風的話語顯得有些過於直率和欠考慮。
荀瀏坦蕩地解答了疑慮，語調平穩而誠懇：“這批上乘糧食已秘密轉運至城內三大米行——捌佰、大同以及來冠。容我向林大人引薦，這位是郭家當家人郭勳祺，旗下掌管著捌佰米行；那位則是吳家掌門人吳成佳，手握大同與來冠兩家米行。”介紹完畢，郭勳祺與吳成佳二人立刻從座位上起身，對著林小風拱手施禮，林小風也起身回敬，手中輕輕搖動留聲機，一邊發問：“兩位家主所管理的米鋪究竟換得了多少石糧食？”
麵對林小風的詢問，吳、郭二人心中一陣忐忑，麵露尷尬之色，他們不約而同看向荀瀏，猶豫是否應透露這個涉及利益的核心機密。荀瀏見狀，抬手示意二人落座，滿臉堆笑地說：“諸位不必多慮，在座者皆是一條船上的人，林大人今後也是我們的一員，任何事情都可開誠布公。除去京城輸送的糧草，我們在本地已暗中置換出了三萬石糧食。”
林小風聽罷，臉上閃過驚訝的表情，留意到荀瀏的眼神數次飄向自己手中的留聲機，遂停下了搖動的動作，將留聲機推到荀瀏麵前：“荀大人不妨試試此物，或許能幫你排解一些煩憂。”
荀瀏接過留聲機，饒有興致地轉動起搖把，頓感老季的手藝非同凡響，留聲機的阻尼設計得恰到好處，搖晃之間仿佛能夠消解心頭的重壓。在搖動留聲機的同時，荀瀏開始布置明日的具體任務：“明日兩大教派衝突之時，獄訟何成務必率領人馬嚴密防守糧倉，嚴防亂民趁火打劫。遇見來曆不明之人，一律逮捕入獄，一旦發現異常情況，即刻處決！徐同知需預先準備好奏折，待民間混亂平息後，第一時間派人送往京城。高輝、唐室等人務必各儘其責，按照本官的安排行事。”
荀瀏停止搖動留聲機，正欲轉向關於林小風的任務時，林小風心領神會，及時再次搖動起來。荀瀏雖對林小風此舉略有不滿，但表麵上仍保持著笑容以掩飾情緒。
荀瀏耐心地繼續講述：“對於林大人，明日出城平匪之際，本官特命尚一維及其護衛隊隨侍左右，確保你的安全無虞。”尚一維聞令，立即快步上前幾步，衝著林小風展露自信的笑容，試圖以此展示自己的高強武藝和堅定的保護決心。
此時，門外突然傳來幾聲沉悶的撞擊聲，荀瀏疑惑地問道：“外麵是什麼動靜？”林小風借機轉換話題，提醒荀大人繼續講述有關尚一維的事宜。荀瀏雖然心中對林小風的插話略感不滿，但依舊維持著和煦的笑容繼續交談。
荀瀏站起身，舉杯強調：“此事若能順利進行，我們也算功成名就，但此後各位行事務必要低調謹慎，以免難以向朝廷交代！”眾人紛紛點頭讚同，舉杯互祝，期盼明日之戰旗開得勝，並提前恭賀林小風即將返回京城述職。
林小風適時停下搖動留聲機的動作，小心翼翼地將其放入盒中，提起椅子走到牆角，將盒子穩妥藏匿於椅下陰暗之處。在場眾人目睹這一幕，各自眼中閃爍異彩，荀瀏與尚一維更是用鄙夷的目光瞥向林小風。荀瀏在內心深處默念：此人恐怕已是窮途末路，所以才如此肆意妄為！
儘管眾人歡飲暢談，場麵熱烈非凡，但林小風置身其中，內心卻始終冷靜如冰，正在不動聲色地籌劃下一步的行動方案。他悄然接近尚一維，看似不經意地摸了摸對方堅實如鐵的胸肌，讚道：“果然是練家子，肌肉硬如磐石！”尚一維聞聲後緊張萬分，擠出一絲僵硬的笑容，情不自禁地退後幾步。荀瀏見到這一幕，心中不禁掠過一絲不安，不動神色地挪動凳子，儘量與尚一維保持距離。
然而，無論是誰，都無法預料到這場盛宴之後隱藏的刀光劍影，以及林小風手中那隻留聲機將會在未來的博弈中扮演何種角色。
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一番微妙的動作之後，林小風斜睨了一眼尚一維那緊繃的褲襠部位，嘴角勾勒出一抹深藏不露的冷笑，繼而闊步走向桌案之前，高舉茶杯，笑聲朗朗道：“妙哉！今日在座諸位共飲此杯清茶，祈願明日萬事順遂、行動無阻！”他的豪氣感染了在場眾人，大家紛紛響應，同聲應和著將杯中茶水一飲而儘。林小風毫不拖遝，同樣以迅雷之勢一口喝乾杯中之物，接著手腕猛地一翻，瓷杯如離弦之箭直射地麵，“砰”地一聲炸裂開來，在這寂靜室內激起一陣刺耳的回音。
瞬間，整個房間陷入死一般的靜謐，空氣仿佛凝固成固體，眾人心頭同步浮現出“愚勇”二字，揣測他是否要效仿古代英雄摔杯為令。未及人們深入思索，林小風如同蓄勢待發的獵豹，迅猛出擊，一腳直奔向尚一維最為脆弱的部位，與此同時，鐵拳疾若雷霆，徑直瞄準其咽喉要害！
尚一維猝不及防，慘叫撕破了室內的寧靜，捂住下體痛苦倒在地上，喉嚨發出壓抑不住的喘息與咳鳴。就在這一片驚愕之中，大門伴隨著震天動地的破碎聲轟然洞開，一群身強體壯的大漢如猛獸般衝入廳內，使得在座之人瞠目結舌，目光在林小風和門口進來的壯漢之間來回切換，幾乎讓人感覺脖子快要扭斷。
林小風緊接著厲聲喝斥：“所有人不得輕舉妄動！此刻人質已在我控製之下！”聞聽此言，眾人又轉頭看向中央，隻見荀瀏已然被林小風反手扣押按倒在書案上，雙手被緊緊反剪於背後。場麵混亂不堪，恐慌情緒彌漫其間，那些剽悍大漢動作敏捷狠辣，他們手持粗麻繩迅速將滿屋之人逐一捆綁起來，嘴中塞入布團，刹那間，所有人都被製服得服服帖帖。
當一切恢複相對平靜後，林小風心中略感寬慰。荀瀏在他鉗製下掙紮嘶吼：“林小風！你究竟意欲何為？莫非你已經喪失理智了嗎？竟敢對朝廷命官下手！”林小風冷哼一聲：“朝廷命官？我看你們不過是一群欺壓百姓、蛀蝕國家根基的蠹蟲！我奉旨南下長江賑災，卻撞見你們貪婪橫行的醜態，這正是天道昭彰，不容你們再肆意作惡！謝洪信，動手綁了他！”
謝洪信聞聲上前，手法熟練地用繩索將荀瀏的上半身牢牢束縛。緊接著，兩腳如狂風驟雨般襲向荀瀏的雙腿，隻聽得骨骼折斷的聲音，荀瀏尚未能發出哀嚎，一隻碩大的布團便被塞入口中，隻能瞪圓眼睛忍受劇痛。地上蜷縮的尚一維仍舊捂著痛處哀哀求饒，謝洪信眉頭緊皺，低聲評述：“此人武藝確實不俗。”話音剛落，再度補上兩腳，尚一維的雙足也被踏斷。
目睹這一切，林小風麵露微慍：“此舉過於暴力，顯得不夠文雅。”然而謝洪信手腳麻利，林小風尚未來得及阻止，尚一維已被捆紮結實，口中亦被塞上了布團。
屋裡充斥著低沉的嗚咽與無力的哀求，其餘未受傷的人無不惶恐不安地注視著林小風。林小風環視四周，陽曲縣來的一行人臉上皆掛著幸災樂禍的笑容，眼神閃爍著激動與期待的光芒。林小風暗自思量：“正值青春年少，鬥誌高昂啊！”不禁對著自己手下讚賞道：“我林小風部下的兵士，雖久經沙場未曾戰事，技藝依舊爐火純青！”
“所有前期準備都已完成嗎？”林小風詢問。謝洪信大聲回應：“麻袋和馬車均已備齊！”林小風胸有成竹，揮手下令：“立刻行動，裝車啟程！”
眾人依次解開腰間的麻袋，將一個個捆綁的人小心翼翼滑入其中，紮實紮緊袋口。兩人一組，合力將裝有人質的麻袋抬下樓，整齊堆放在早已等候多時的馬車上，每一步動作都伴隨著沉重而沉悶的撞擊聲。抵達宅邸樓下，數輛馬車已裝載滿了被囚禁的人們。
林小風再次振臂指示：“全部送至畫舫上，待夜深人寂之時再進行審訊。”同時，他又派出數名親信前往宅邸各處釋放無辜受困的仆役，並贈予他們銀錢作為重新生活的費用。最後，林小風命令道：“謝洪信隨我押解犯人至畫舫！”眾人領命，於是駕起馬車浩浩蕩蕩奔赴鄱陽湖邊停泊的畫舫。
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陋室之中，韓桂良一行接獲密令後，猶如星火燎原般疾速奔赴林宅。此刻，婢女姚紅、劉縷兩位弱質女子已被囚禁於陰暗潮濕的柴房之內，她們呼天搶地卻無人回應，處境堪憂。次日清晨，林小風突發奇想，依次喚來二女至其內室，嘴角勾起一抹戲謔笑意，揚言要與她們玩一場彆開生麵的遊戲。目睹過王一力受儘折磨的慘狀，二女心知肚明此次召見恐非祥瑞之兆，然而，在林小風那股淫威逼迫之下，她們隻能被迫屈服。
瞬息之間，林小風手中多出一條鮮豔奪目的紅繩，他施展捆綁技藝，手法奇特且與之前對待王一力時的刑罰有異曲同工之處。不過，小風內心深處尚存一絲慈悲之意，並未采用粗糙至極的麻繩，而是選用了一條柔軟舒適的紅棉帶作為替代品。雖然同樣起到束縛作用，但相較於麻繩的粗暴，這紅棉帶不知輕柔了多少倍。二女在紅繩的緊縛下，原本嬌嫩纖細的身姿更顯得楚楚可憐，心中滿是憤慨與無奈。她們本以為將遭受殘酷無情的懲罰，哪知卻被小風以一種極具侮辱性的方式扛進了昏暗無光的柴房中，這種境遇讓她們痛徹心扉，困惑不已。
時光荏苒，柴房中的光線愈發昏暗，纏繞在二女身上的紅繩逐漸成為難以忍受的重負。突然間，門板發出吱呀一聲響動，一道刺眼的陽光直射進室內，數名身形魁梧的大漢背對陽光立於門前，麵孔因光線而顯得模糊不清。為首的漢子朗聲道：“這就是老爺特意用紅繩綁住的兩個女子。”話音剛落，他徑直走過去，輕輕解開二女身上那象征著恥辱和壓抑的紅繩。
人群中議論紛紛，“良哥，這兩個姑娘該不會是知府大人派來的探子吧？”韓桂良深邃的眼眸緊緊盯著跪坐在地的姚紅和劉縷，從袖中抽出兩張沉甸甸的銀票擲在地上：“這是林大人為你們準備的遣散費，從此刻開始，你們便與林府再無半點瓜葛。”二女相顧無言，惶恐不安，無所適從。
提及“知府密探”這一敏感話題，姚紅怯生生地解釋道：“奴婢不能離開，知府大人曾嚴命我們侍奉林大人，若擅自離職，回府必定會遭到嚴厲懲處。”劉縷亦點頭附和，眼中滿是恐懼。韓桂良聽罷冷笑一聲：“知府？在這長江之上，早已沒有知府可言！現在這裡隻有一位獨尊者——林大人！你們的賣身契等物件，林大人自然會妥善處理，無需擔憂。”
聞此言，二女麵色瞬間變得蒼白如紙，驚愕萬分。姚紅顫抖著問：“知府大人現在何處？”韓桂良回答得冷峻且決絕：“已死！”此語一出，二女瞠目結舌，幾乎不敢相信自己的耳朵。得知知府大人已然亡故，這意味著她們或許能夠擺脫那個令人憎惡老者的虐待，重新擁抱自由的生活。
回想幼年時期被那老賊欺淩的過往，以及像貨物一樣被隨意轉手送人的不堪經曆，如今，這個惡魔般的存在竟真的離世。想到此處，姚紅、劉縷的眼角不禁泛起了淚花，撲通一下雙雙跪倒在地，連連叩首：“奴婢感激林大人的恩典，願為大人效力！”儘管心頭疑雲重重，但在逃脫魔爪的可能性麵前，她們內心的慶幸與悲喜交織在一起，對於眼前這位看似冷漠實則帶來解脫希望的林大人，她們的情感變得複雜而微妙。
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陋室之內，姚紅與劉縷聽聞知府已死，感激涕零，二人微微俯身施禮，起身之際，卻無人對知府的死因和具體死期細究究竟，隻聽聞其亡故便足矣，此事定無虛言妄傳。這時，人群中忽有一人出聲：“且慢，她們還未領取銀錢。另外，還有一人被囚禁在何處？”
二女按捺住心頭的激動，顫巍巍地拾起散落一地的銀票，悲憤交織的眼神指向旁邊一間臥房，聲音低沉而堅決：“就在那個房間！那是昔日老爺所居之處，關押著一個名叫王一力的人，此人心狠手辣，與知府沆瀣一氣，對我們屢次欺淩，更助紂為虐，行徑齷齪不堪！”
韓桂良抬手示意一切儘在掌握之中，淡淡回應道：“既然如此，你們便去吧。”二女再次深深屈膝行禮，隨後緩緩退出柴房。
待二女離開後，旁人疑慮重重地詢問韓桂良：“良哥，將這些真相告知她們，會不會有差池？”韓桂良麵色平靜，從容答道：“何來差錯之說？如今整座城池皆已在老爺掌控之下，看那兩個女子得知知府死訊後的欣喜若狂，加之她們麵容嬌美，想來平日受儘屈辱，實屬可憐之人。即便老爺在此，亦會為此情此景感慨萬千。”
“走罷，還有一個王一力尚需釋放，我們還需回到船上繼續這場戲碼。”話音剛落，韓桂良率先邁開步伐，走出柴房。
此時，王一力猶如困獸般蜷縮於黑暗的角落，雙目血絲滿布，痛苦不堪。林小風並非有意折磨他，隻是出於一時疏忽。王一力已兩日滴水未進，加上腹中頑疾纏身，身心已然瀕臨崩潰邊緣，酸楚疼痛彌漫全身，耳鳴不絕於耳，他在生與死的邊界徘徊掙紮。
此刻，王一力心中湧起悔意，早知今日，當初就不該對抗林小風，以求避免承受這無邊苦痛，還能共享富貴榮華。猶豫不決的性格讓他時常自我強迫，此次也不例外。王一力在心中默默立誓，隻要林小風出現，他必將毫不猶豫地臣服，乞求寬恕！
耳邊逐漸傳來一陣陣逼近的腳步聲，顯然不止一人。王一力苦笑幾聲，以為是幻聽，畢竟在這府邸中從未有過這般眾多的腳步聲響起，即使是姚紅、劉縷進入此處，也是緊隨林小風之後。然而，如果真有聲音，那必定是林小風無疑。
“終於來了，我得以解脫了！”王一力強打精神，努力挺直腰板，雙膝跪地，艱難地蹭向門口。抵至門邊，背對著外頭，手指摸索著褲緣，試圖慢慢提起褲子。
腳步聲愈來愈近，心跳隨之加速，內心發出無聲的呐喊：“我認輸了！任由你處置，隻求帶我遠離這苦海，哪怕僅僅一日的安逸！”
咣當一聲，門扉被用力推開。王一力閉眼嘶吼：“動手吧！我已經做好決定了！”
“……”
“？？？！！！”
門邊赫然站著數個壯碩的大漢，他們麵露驚訝之色，仿佛見到了難以置信之事。韓桂良瞠目結舌，喉結上下滾動：“這…這是怎麼回事兒？”
“嘖嘖，原來老爺雖貌似白皙文弱，卻偏好這般獨特的手段。”
“怪不得人家能成為老爺，果然是與眾不同。”
眾人議論紛紛，王一力聽著那些話語，頭腦一片混亂，僵硬的身體緩緩轉頭。隻見六條大漢對他指指點點，他頓時怒喝：“你們是誰！？”