憤怒的兩晉南北朝！
桓玄已坐擁東晉的疆土的三分之二，倒也有足夠的實力造反，隻是他本人並非雄才，單純靠運氣是不能奪取天下的。
桓玄的運氣可是比其父桓溫好得多了，稀裡糊塗地成了長江一霸，東晉一哥，如果細數其崛起之路，又確實是乏善可陳，既沒有廣闊的胸襟，也沒有長遠的眼光，隻是靠著桓溫兄弟遺留的名望，和司馬道子父子的倒行逆施，終於見縫插針，搏得大權加身。
換一種迷信點的說法，或許桓玄的出現就是為了彌補桓溫當年的遺憾而已。
現實點來看，桓玄已四處讓人尋找祥瑞，以此迷惑人民，又寫信給會稽王司馬道子施壓，信上說“盜賊逼近京都城外，因受逆風的阻撓，不能前進，又因連綿大雨的影響，不能縱火，而且糧秣吃完，不得不退，並不是力竭戰敗！
從前王國寶死的時候，王恭並沒有趁著威勢到京城接管朝廷，足以證明他對閣下並沒有欺淩的意思，而你竟指控他不忠，而今掌管權力中樞的心腹親信，名望才華雙全的有幾個？
說白了並不是沒有這種人，隻是因為你不能信任他們！
冰凍三尺，非一日之寒，正是因為你不斷的犯錯，終於鑄成今天的大禍，朝廷官員都怕受到報複，所以不敢多言，我有幸在遙遠的地方供職，所以敢於揭露事實真相。”
敢這麼與王室貴胄說話，自然不是因為距離遙遠，而是因為手握重兵，有足夠的實力指責非議。
司馬道子並沒收到信，司馬元顯代為拆閱了，看完後大為驚恐，與智囊張法順商議對策，張法順說“桓玄繼承了幾代的名望，這個人一向又有豪邁之氣，既吞並殷仲堪和楊佺期，獨霸荊楚，閣下所控製的不過三吳，孫恩叛變，更讓東方的土地一片荒涼，朝廷和民間都陷於貧乏窮困，桓玄一定會利用朝廷的弱點，放縱他的奸惡凶暴，我心中十分憂慮。”
這種問題不用說，大家也都心知肚明的，文人墨客總喜歡賣關子，讓人很不爽，司馬元顯沉著臉問“嗯，是，那你說，我該怎麼辦？”
張法順清了清嗓子，回說“桓玄剛得到荊州，人心還沒有完全歸附，正在努力安撫經營，來不及打遠處的主意，如果趁此機會，讓劉牢之擔任先鋒，而閣下親率大軍隨後前進，一定可以把桓玄捕獲。”
這麼說還差不多，司馬元顯深以為然，暗中開始籌劃。
武昌郡長庾楷，並不看好桓玄，認為將來的大戰中，朝廷一定能大獲全勝，擔心災禍降臨到自己頭上，於是派出密使向司馬元顯報告“桓玄嚴重喪失人心，部眾不肯聽命，如果政府派軍討伐，我可以作為內應。”
司馬元顯大喜過望，迅速派張法順到京口，與鎮北將軍劉牢之密謀，但劉牢之卻麵露難色，認為討伐桓玄有重大困難。
張法順識趣地原路返回，告訴司馬元顯“觀察劉牢之的神色，意誌並不堅定，隻怕將來會不受控製，最好把他召回京城誅殺，不然將破壞大事。”
司馬元顯目前隻能依靠劉牢之的北府兵，豈能輕易殺他，雖然劉牢之不怎麼支持討伐桓玄的行動，但料想也不會阻撓，於是大肆整頓水師，招募戰士，建立艦隊，準備對桓玄采取軍事行動。
402年正月1日，經過幾個月緊鑼密鼓的備戰，司馬元顯正式以司馬德宗的名義下詔宣布南郡公、荊州督導官桓玄的罪狀，並任命自己為驃騎大將軍、全國剿匪總司令官、全國各軍區總司令長官，假黃铖，又任命鎮北將軍劉牢之為前鋒司令官，前將軍、譙王司馬尚之為後衛，晉升會稽王司馬道子為皇家師傅，下令中外戒嚴，大軍即刻開拔，西上討伐桓玄。
這時張法順提議說“驃騎將軍府的軍政官桓謙兄弟，雖然在京城，可是卻一直做長江上遊的耳目，應該先行斬決，杜絕陰謀！劉牢之反複無常，萬一發生變化，大禍立刻來臨，不妨讓劉牢之殺了桓謙兄弟，表示忠心，如果劉牢之不肯聽命，就證明他心懷不軌，應該先殺以絕後患。”
司馬元顯心說這劉牢之招你惹你了，老是打人家的主意，堅決拒絕道“今天除非是劉牢之，沒有第二個人可以與桓玄為敵，而且軍事行動剛開始，就誅殺大將，豈不自亂軍心！”
張法順再三堅持，司馬元顯則再三拒絕，張法順沒辦法，隻得退一步，說要誅殺京城裡的桓氏族人，以杜絕他們與桓玄結合，司馬元顯仍舊不同意。
因為桓家幾世以來都在荊州頗有威望，桓衝的名氣尤其響亮，深受當地百姓的愛戴，而桓謙正是桓衝的兒子，司馬元顯非但不殺桓家人，反而擢升桓謙為荊益梁寧四州軍區司令長官、荊州督導官，以此收買上遊的民心。
桓玄本以為朝廷內部的嚴重問題太多，無暇對付自己，有大把時間養精蓄銳，想不到討伐令突然發布，倒是打個他措手不及，打算堅守江陵，再見機行事。
秘書長卞範之頓時有種恨鐵不成鋼的衝動，一臉焦躁地說“閣下英明神武，威名傳播四海，司馬元顯乳臭未乾，劉牢之早已失去民心，我們大軍如果能挺進到京畿，明白指出禍福利弊，朝廷大軍勢必立刻土崩瓦解，怎麼反而想坐等敵人深入心臟，自尋絕路！”
桓玄頓感慚愧，於是讓桓偉留守江陵，一麵上疏抗辯，一麵發出號召，指控司馬元顯的罪行，動員武裝部隊順長江東下。
因受到孫恩的影響，京畿附近發嚴重的饑荒，桓玄又封鎖了長江，商販旅客，全都斷絕，官府和民間，物資陷於極端匱乏，軍糧也不能維持，隻能用穀皮橡果發給士卒果腹，司馬元顯看到桓玄的奏章後，更是大為驚恐，登上軍艦卻並不敢出發。
桓玄走到半路，忽然又有點害怕了，擔心不能成功，搞不好會落個家破人亡，幸虧卞範之一直為他打報加油，總算沒有半途而廢，一直行進到尋陽，仍看不見朝廷的軍隊，桓玄終於完全放心了，料定此戰必勝無疑，士氣也跟著振奮不少。
2月18日，司馬元顯徹底崩潰了，倉促之間以安帝的名義下詔讓齊王司馬柔之，攜帶騶虞幡西上，阻止荊江二州的水陸聯軍，讓他們就地複員解散。
這當然是個美好的願望，想不戰而屈人之兵，但在桓玄看來，司馬元顯簡直在開國際玩笑，司馬柔之甚至都沒來得及拿出朝廷的詔書，就被砍了腦袋。
本章完