“我沒有這麼說，也不打算當什麼皇帝。”
安森故意瞪了路易一眼，他知道對方是在故意用這種“開玩笑”的方式表達不滿，畢竟自己的確是在邦聯內加速集權；隻要不是傻子，都不難看出白鯨港乃至冰龍峽灣在邦聯內的話語權正在飛速提高，已經越來越不掩飾自己的領導地位了。
但這也是沒辦法的事情，畢竟再怎麼說也不可能指望一盤散沙的邦聯去抵抗聖戰軍入侵，那也不現實。
“整個邦聯建立在‘自由’的基石之上，這是不容破壞，更不容否定的根本；各殖民地互相平等，互相尊重，但是……”安森話鋒一轉
“但這並不意味著我們不能在此基礎上做到效率與團結，恰恰相反，平等而自由的我們本就應當能展現出比舊大陸更有效率，更加團結的實力；因為我們沒有身份上的差距，更不存在帝國體係下的尊卑貴賤；我們不是效忠於某個人，而是這個整體。”
“因此我可以再次向諸位保證，自由邦聯不會出現什麼國王，我…安森·巴赫更不會成為什麼皇帝，因為在自由的土地上，人人都是自己的皇帝；我們不需要一個人去主宰另一個人的生死，更不需要一個人去決定整個國家的延續存亡。”
“決定它的應該是我們，所有生活在這片土地上的每一個人；是成千上萬決心為了自由，奮起抗爭的人們……是我們！”
一番慷慨激昂的演講，總算是緩解了剛剛尷尬的氣氛，讓麵露難色的議長和代表們激動地鼓起掌來。
隻有路易·貝爾納默默的搖了搖頭，從小出生在帝國治世下的他完全不相信，這種所謂的“平等”會比舊世界優越，更彆說效率和團結了。
他現在隻希望自己的情報能儘快送到父親手中，儘可能拖延聖戰軍開拔的效率，為新世界爭取更多的準備時間。
……………………
帝國，艾德蘭港口。
陰霾陣陣的穹頂下，一場巨大的暴風雨席卷了整個港口；如注的暴雨讓港口的水位驟然上漲，滔天的海浪翻滾著漆黑的海水和乳白色的泡沫，不間斷的拍打著碼頭，將雨水倒灌進城市內。
對這座帝國最繁華的貿易港口之一而言，每年的春季不僅是繁榮的開始，也是天災的號角；毫無征兆又聲勢浩大的陣雨和風暴會覆蓋整個城市，最嚴重的時候三分之二的城區都會變成沼澤，隻有富人們生活的，地勢較高的區域能夠幸免於難。
而對於今年的艾德蘭港，除了暴雨，還能更加麻煩的事情困擾著這裡。
被海水淹沒的街道，被雨水衝倒的房屋之間，無數揮舞著錘子，木鏟還有火把，成群結隊的身影在水霧間若隱若現；成百上千的腳步聲交織成暴雨中的雷鳴，其中夾雜著數不清的咒罵，低吼和咆哮。
在這些身影的外圍，一隊又一隊的帝國線列兵們排成整齊的隊列，舉著在雨水中被浸透了的鳶尾花軍旗封鎖了人群附近的街道和所有出口，已經裝填過彈藥的槍口平舉著，焦急等待著上司的命令。
而負責這一切的亞瑟·赫瑞德就站在線列兵們的身後，臉色難看到極點的他對著那些正在咒罵自己的人群咬牙切齒，卻又不知道該如何是好。
“……據信使彙報，因為關於新世界種種輿論不斷散播，引起了艾德蘭港水手和工人們的巨大反感，認為教廷的行為不亞於當年對普世宗信徒的殘酷鎮壓，和所謂的‘鏟除異教徒’毫無關聯。”
書房內，手捧著信箋的老管家向正在默默低頭寫著什麼，表情冷漠的艾德蘭大公說道“目前因為暴風雨的緣故，罷工已經從港口蔓延到了整個城市的平民區；所有商會，倉庫，還有馬車行會的搬運工，都拒絕為聖戰軍服務。”
“目前唯一抵達艾德蘭港的亞瑟·赫瑞德殿下，正率領已經集結起來的一萬聖戰軍團鎮壓暴動，但因為整個港口幾乎已經無法提供任何後勤，導致軍隊補給和士氣都大受影響，難以儘快結束騷亂。”
“他表示如果可以的話，還希望您可以親臨艾德蘭港，說服您的臣民結束這場暴動，或者提供後勤方麵的支援，整個軍團的補給最多隻能再維持三五天的時間了。”
“嗯，知道了。”艾德蘭大公淡淡道，頭也不抬一下
“告訴他，眼下因為港口被封禁，貿易停止的緣故，貝爾納家族也十分的捉襟見肘，並沒有多少餘力為一萬人規模的大軍提供支援；至於其它的，隻恐怕也……”
“砰——！”
重重的破門聲打斷了大公的話語，一名穿著華麗的騎士衝進房間，單膝跪下“，萬分抱歉未經通稟便擅闖城堡，但事態緊急，必須儘快彙報！”
“不知道是從哪裡出現的謠言，稱新世界並不是什麼異端，教廷打算像百年前那樣屠殺普世宗信徒，導致城堡周邊的領民紛紛抗議！”
“眼下已經有數千民眾堵塞了周邊道路，切斷了通往港口方向的補給線，組織一切攜帶聖戰旗幟的隊伍經過；甚至揚言要徹底罷工，不向聖戰軍提供一塊麵包，一顆鉛彈！”
“哦？”
眼前一亮的艾德蘭大公猛地抬頭，他站起身，微微顫抖的嘴角拚命保持保持嚴肅的模樣“諸位，看來連我們這裡也都有假新聞的抗議者了呢。”
“這可真…真是……”
“太糟糕了啊！”
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