兗州進入了雙方勢力僵持的階段。但很多聰明人都知道這個僵持隻是暫時的。最後的決戰也很快就會到來。
在兗州陷入一片戰火的時候，徐州卻是一片歲月靜好。
之前曹操發動對徐州的大規模戰爭，屠了好幾座城池，令徐州收到了巨大的損失。然而短短幾個月之後，徐州就又恢複了不少。由於兗州的動亂，使得大量的平民百姓湧入徐州，為徐州提供了大量的人力。徐州不少城池需要修複，這些百姓就派上用場了。
沒有戰爭，徐州百姓心安了，世家豪族也高興了。唯有徐州刺史陶謙憂心忡忡。
劉備、關羽、張飛三兄弟在徐州得到了最高的待遇了。劉備擋住曹操的功績，為徐州上下傳頌。且劉備為人謙和，對待百姓如同子弟。徐州世家大族也對劉備這個有著出色軍事能力的外來者甚是友好。
在眾人的推舉下，陶謙將小沛交給了劉備，並且給予劉備在小沛招募兵馬的權力，所有的錢糧都由徐州刺史府出。
陶謙已經知道徐州的軍隊無法抗衡曹操，此刻就是需要像劉備這樣的猛人來為徐州助陣。小沛城，地勢險要，與兗州、豫州交接，乃是兵家必爭之地。有劉備在，陶謙可以輕鬆不少。
劉備真的挺不好意思的，他本來就想著幫助徐州之後就離開，但陶謙苦苦哀求，劉備隻能勉為其難地留在小沛。
在徐州，劉備體會到了什麼叫做豪氣。在北海的時候，孔融沒有給劉備招募兵馬的權力，雖然給了不少的錢糧，但和陶謙一比，孔融就小氣了。小沛城的糧草不能自給，陶謙一次性就給了劉備一年的錢糧。這樣的大方和豪爽，劉備可是第一次見。
陶謙還表示劉備要是覺得不夠，可以再提，徐州錢糧是不缺的。
顛沛流離的劉備終於過上了衣食無憂的好日子。有了錢糧之後，劉備那悲天憫人的性子又發作了。看到部分百姓流離失所，劉備就心痛不已，將府庫的錢糧拿出來救濟百姓。劉備最難得就是沒有架子。哪怕劉備是漢室宗親，但家道中落，淪落到織席販履維持生計。就是這樣的出身，使得劉備更能夠體會到底層百姓的不容易。
劉備能夠親自下田與百姓們一起勞作，打成一片。最難得的還是劉備居然在種菜這方麵有著驚人的天賦，他種的青菜，個個都是肥美無比。百姓們對劉備是喜愛的。一直以來，徐州的官人老爺們，那個不是騎在百姓頭上作威作福啊。難得出現一個好官，百姓們都感激老天爺開了眼。
一傳十，十傳百。徐州百姓都知道有一個大大的好官叫做劉備。
劉備混的風生水起的時候，陶謙由於驚嚇過度，身體每況愈下，最終臥病在床。
這一天晚上，病倒在床的陶謙做了一個噩夢。在夢裡，陶謙看到徐州再次遭遇了曹操的偷襲，還有呂布、袁術的嘴臉，他們舉起了屠刀，將整個徐州變成一片火海。他陶謙更是被亂刀分屍。他的兒子陶商、陶應，以及所有的陶家族人全部都被斬殺殆儘，子嗣斷絕。
“啊！”陶謙慘叫一聲，垂死驚臥起。
陶謙發現自己是在做夢，但這個夢太真實了，讓他久久無法平靜。
府中妻妾、丫鬟都衝進來，為驚懼的陶謙做安撫。
陶謙好不容易才睡了過去。
第二天，陶謙的精神還是頹廢不已，他派人去把自己的兩個兒子給叫過來。然而半個時辰過去了，兩個兒子都沒有出現。
最後派去的人歸來，表示大公子陶商與友人外出遊玩，至今未歸。二公子陶應昨晚上出去了，至今找不到他在哪裡。
陶謙的老臉一黑，大罵道：“這兩個畜生啊！老夫病臥在床，他們不思床旁侍奉，隻知享樂！”
生了這樣的兒子，陶謙真是命苦啊。
陶謙越想越氣，病情也越發嚴重，最後吐出了一口鮮血。刺史府亂成一團，好在陶謙的命硬，沒有當場就掛了。
恢複了一絲清明之後，陶謙算是想明白了。陶商與陶應是廢物，要是把徐州交給他們，他們一定會被如狼似虎的諸侯給吞了。屆時，陶謙夢中的一切都會發生了。不交給他們的話，那就隻能找一個可靠之人來當徐州刺史。這個人要有實力，也要有仁義，為自己的子嗣謀取一絲生機。
身為人父，陶謙也不得不為自己的兒子做打算。
但徐州的世家大族一個個都是狼心狗肺之輩，一旦自己死去，新的徐州刺史無法穩住大局，陶商與陶應的下場也是淒涼的。
在這一刻，陶謙的腦海裡閃過了劉備的身影。
“對了！劉玄德！老夫怎麼把他給忘了！”（www.101novel.com）