1495年10月，葡萄牙裡斯本，阿爾法瑪貴族區。
15世紀末的阿爾法瑪貴族區，是裡斯本的古老心臟，聚集著最多的王國貴族，也從摩爾時代傳承至今。狹窄的鵝卵石街道，像是蜿蜒的溪流，順著山勢起伏，被無數代人的腳步磨得光滑發亮。摩爾人留下的白色石灰牆上，爬滿了生機勃勃的葡萄藤。窗邊晾曬的亞麻布在微風中輕晃，投下富庶又純色的影子。
整個阿爾法瑪區的最高處，就是裡斯本主教座堂。這座12世紀的羅馬式堡壘教堂，矗立在街區最中心的位置，粗獷的塔樓像守衛般俯瞰全城。教士們的晨禱唱著格裡高利聖詠，鐘聲驚起一群鴿子，掠過聖安東尼教堂的玫瑰窗。
在淡金色的陽光下，教堂的尖頂熠熠生輝，與數裡外的聖喬治城堡邊的裡斯本“要塞王宮”遙遙相對，就像天主世界並肩的王權與教權。
然而，在“完美君主”若昂二世統治的這些年裡，葡萄牙王國的王權，毫無疑問，要穩穩的壓過教權一頭。早在14年前，若昂二世剛剛繼位的時候，就把葡萄牙大主教若熱·達·科斯塔（Jore&bp;da&bp;Cota），強行任命為了常駐羅馬的葡萄牙代表。國王直接把這位大主教趕回了羅馬教廷，一去就是十幾年，到現在也還沒回來。
自此，整個葡萄牙王國中的教會事務，都由裡斯本主教座堂的教士們自主負責。他們一方麵，名義上接受羅馬教廷的遙控指揮，另一方麵，則遵從若昂二世的指派。各地教區重要的主教選拔，都受到國王明裡暗裡的操縱與影響。
“S&bp;deve&bp;pertato&bp;eere&bp;volpe&bp;per&bp;coocere&bp;&bp;lacc&bp;e&bp;leoe&bp;per&bp;pavetare&bp;&bp;lup。因此，君主必須像狐狸一樣識破陷阱，像獅子一樣震懾群狼。”
“為了維持國家的統治，一位君主必須時刻做好一切準備，去違背仁慈，去違背人道，去違背宗教！”
在十多年後，尼科洛·馬基雅維利在佛羅倫薩寫下《君主論》時，很明顯參考了好幾位“君王”的統治。此時被法國入侵推翻的美第奇家族，以及隨後在佛羅倫薩“宗教治國”的多明我會修士薩伏那洛拉，都被視為“失敗”的統治者。
而符合馬基雅維利書中“君主形象”的成功表率，唯有葡萄牙的“完美君主”若昂二世。這是一位真正的國王，“兼具獅子的威猛與狐狸的狡黠”。他“違背仁慈與人道”，前後處死流放了八十多位葡萄牙貴族，包括兩位處以死刑的“布拉乾薩公爵”，一位親手刺死的“維塞烏公爵”，以及流放逃亡的“法魯伯爵”。他也“違背宗教”，趕走教廷的葡萄牙大主教，暗中插手王國主教的任命提拔，讓王座始終高居在大主教的寶座之上。
在踐行著這種“集權君主的統治藝術”後，若昂二世的統治保持著無比的穩固。新興的航海貴族們簇擁在他的身邊，王國的艦隊繞過好望角，源源不斷帶回南方大陸的財富，把葡萄牙王國真正帶入了大航海的繁榮時代。
這位“完美君主”僅有而最致命的弱點，或許就是“違背天主仁慈的詛咒”，是他那如蠟燭般燃燒的短暫壽命。13年前，被他驅趕走的葡萄牙大主教若熱，始終“沐浴著上主的聖光”，眼下正以89歲正當打的高齡，在羅馬教廷“老當益壯”。大主教若熱最終甚至活了102歲，成為曆史上“最長壽的樞機主教”。可眼下的若昂二世不過40歲，就已經臥榻在王宮中足足好幾個月，走到了蠟燭燃燒的儘頭…
“咚！咚！…”
裡斯本主教座堂的鐘聲，回蕩在整個阿爾法瑪貴族區。一位穿著主教服飾的教士，從教堂的正門走出，登上早已備好的四輪馬車。那馬車的兩側，懸掛著教會的十字架，車身則繪刻著索薩家族的“獅子紋章”。隨後，兩位低級教士手捧著“大十字架”，在馬車的前麵步行開路，四名教會騎士則穿著鏈甲，護衛在前後左右。
一行人就這樣沿著並不寬闊的街道向前，沿途的貴族與商人紛紛行禮避讓。他們口中讚美著上主，而馬車中的主教並無回應，僅由馬車前的低級教士祈禱回複。在兩刻鐘後，主教的隊伍，終於來到了阿爾法瑪貴族區中的一處貴族宅院前。
國王的親信，王室總管努諾就站在門口，穿著正式的宮廷侯爵服飾，早已等候多時了。
“向您致意，尊敬的迪奧戈主教！”
“Pax&bp;vobcum！願主庇佑你的平安！”
裡斯本座堂主教迪奧戈·德·索薩食指與中指並攏，舉起兩指祝福。隨後，迪奧戈主教垂下右手，努諾總管單膝微屈，輕握主教右手的戒指並“實吻”，行了一個尊崇上主的禮節。而迪奧戈主教帶著笑容，“觸摸”著努諾總管的肩部，輕聲祝福道。
“Que&bp;Deu&bp;vo&bp;abeoe！願上帝保佑您！”
兩人一番行禮，通過這簡單的動作細節，就大致確定了對方的態度。很快，貴族宅院的大門便再次合上，一位教會主教、一位宮廷侯爵，就這樣來到會談的房間中。
“努諾閣下，這個紅木背椅，摸起來如此細膩，又帶著特殊的顏色與香味，我從沒見過…莫非是從海上新運回的木料？”
“是的，主教閣下。這是今年春天，王室船隊剛從南方大陸運回來的紅木，數量不算多，都進獻給了若昂陛下。這種紅木有著葡萄酒一樣的顏色，很適合製作宮廷的家具。王室工匠們為若昂陛下打製了一整套的桌椅，而陛下賞賜了其中的兩把椅子給我。”
“噢，上主庇佑！若昂國王對您真是信任有加。而您的忠誠與虔誠，也正是宮廷貴族的典範！…”
迪奧戈主教坐在紅木背椅上，笑著點頭。他看著努諾總管同樣笑著的臉，聲音稍稍壓低，詢問道。
“您說的南方大陸，是哪一個南方大陸？莫非，是大西洋深處，那片新發現的南方大陸？”
“是！主教閣下，正是那片‘新大陸’。王室船隊在那裡發現了許多珍惜的紅木，還有不少羽毛豔麗的鳥兒。您看，這個酒紅色羽毛的貴族帽，就是新大陸的鳥羽編出來的…哈哈！您若是喜歡，這個帽子就送給您了！…”
“哦？這種神子鮮血一樣的聖潔顏色很是難得，確實讓人歡喜！努諾閣下，那我就不客氣了…以後若有這種海上來的新奇貨物，索薩家族願意向您高價購買…”
迪奧戈主教含笑點頭，接過那頂華麗的珍珠羽毛帽，放在了身旁的桌子上。這一刻，他撫摸了下自己衣服上的“索薩家族紋章”，明顯是以貴族的身份，在與努諾總管對話。
“上主見證！索薩家族一直是您的朋友，過去是，現在是，未來也會是！…”
聽到這句帶有承諾意味的話語，努諾總管眉毛一抖，眼神微微閃動。他沒有直接回答，而是笑著感謝道。