由於冬季正值枯水期，運河水位下降，再加上賈環等人所乘這艏是兩層的樓船，吃水較深，部份河段需要雇人拉纖才能通過，就這樣走走停停，竟花了一月時光才抵達通州，十月十八日從揚州出發，此刻已是冬月十九了。
時值正午，樓船緩緩駛進通州碼頭，賈環站在甲板上，看著眼前這座熟悉的城廓，不由感慨萬千，闊彆三載有餘，俺胡漢三又回來了！
遙想當年，自己為了脫離王夫人的掌控，毅然扶靈南下，前路漫漫，遍地荊棘，禍福難料，身邊隻有平兒姐姐一人隨行，形影相吊，不是一般的淒楚，幸得鐵虎和刑威兩位好兄弟一路護送，否則自己都不知能不能熬過來。
如今故地重回，攜美而歸，舉人功名在身，要名氣有名氣，要銀子不缺銀子，要人脈也有人脈，也算是衣錦還鄉了吧！
賈環轉首望去，正好與俏婢平兒滿是溫柔的目光相接，後者此刻顯然也是感觸良多，眼眸裡飽含著喜悅的淚光，朝賈環報以甜甜一笑，一切儘在不言中。
林黛玉的病如今已經大好了，就盈盈站在賈環身側，瞥見後者與平兒“暗通款曲”，倒是沒有吃醋，反而頗有點感動，想當年環弟被放逐，隻有平兒毅然跟隨，並且不離不棄地在草廬中服侍了三個寒暑，無怨無悔地陪伴環弟度過了那段最艱難的歲月，這份勇氣和毅力著實讓人欽佩。
所以林黛玉覺得，賈環無論如何寵愛平兒都是應該的，因為她值得。
咚的一聲輕響過後，樓船終於靠岸了，曼達琳有點失望地道：“平兒姐姐，這裡就是大晉的國都嗎？好像還不如金陵啊！”
平兒笑著解釋道：“當然不是，這裡隻是通州城，離都中還有四十多裡呢，得換乘馬車才行，都中比金陵還要繁華一些，等到了地，妹妹便知道了。”
都說近朱者赤，近墨者黑，其實不然，平兒顯然是出於淤泥而不染的那個，雖然在王熙鳳身邊服侍多年，但半點也不像王熙鳳那樣心如蛇蠍，貪得無厭，相反，平兒善良而大度，所以與曼達琳相處十分之融洽，要不然賈環就有得頭大了。
這時，船工終於把跳板搭好了，林之孝恭身道：“三爺，林姑娘，可以下船了。”
賈環點了點頭，自己率先下了船，然後轉身伸出手去攙了諸女一把，唯有曼達琳嫌麻煩，直接自己跳了下來，一邊興致勃勃地打量著四周，入目所見都是滿滿的新鮮感。
這時，一行人卻急急迎了上來，向著賈環施禮道：“見過環三叔！”
賈環定神一看，這才認出是賈蓉，亦即是賈珍之子，秦可卿的丈夫。
賈蓉雖然年紀比賈環大得多，都二十來歲了，但卻是草字輩的，而賈環則是玉字輩的，與其父賈珍同輩份，所以賈蓉還是叫他一聲環三叔。
當然，如果是以前平凡的小賈環，賈蓉稱一聲環哥兒已經算是給麵子了，畢竟賈環隻是庶出，而他賈蓉卻是寧國府正兒八經的嫡長子。
然而今時不同往日了，如今的賈環周身上下都是光環，童子試小三元、鄉試頭名解元，還是皇帝褒獎的“人子這楷模，孝道之典範”，彆的不說，光是舉人功名在身，他賈蓉就得畢恭畢敬的。
賈環有點意外地道：“蓉哥兒緣何在此？”
賈蓉笑道：“得知環三叔和林姑娘今日就要到通州，老太太早早便著人提前來接應了，偏生賴大管家又走不開，這任務就派到小侄頭上了。”
平兒聞言暗喜，竟是老太太派來的，沒想到三爺如今也有這種待遇。林黛玉心裡也替賈環高興，要知道環弟以前是入不得老太太的眼的，如今老太太竟然專門派人來迎接，可見對環弟的重視。不過想想也是，環弟如今可是舉人了，而且還是南直隸的鄉試頭名，這份量不可謂不重，如無意外，來年的春闈大比，金榜題名基本沒跑了。
賈家靠武勳起家，曆經三代由武轉文，文字輩的隻出了賈敬一個進士，可惜卻辭官修道了，玉字輩的賈珠十八歲中秀才卻早夭，現在好不容易出了環弟這樣的讀書種子，老太太重視便再正常不過了。
而且環弟如今才多大？便有舉人功名在身了，無論是賈敬，還是賈珠都要遜色太多了，隻要不瞎，都知道環弟將來的前途無可限量！
賈環此時卻十分平靜，向著賈蓉點了點頭道：“蓉哥兒，倒是辛苦你走一趟了。”
賈蓉忙道：“不辛苦，馬車都準備好了，請林姑娘和諸位姑娘上車吧，老太太和太太她們還等著呢，寶二叔早上還吵著要來，隻是老太太和太太不許罷了。”
賈環下意識地轉首轉了林黛玉一眼，大臉寶吵著要來通州，自然不可能是為了接自己了。
林黛玉的臉上閃過一絲不自然，暗暗回了賈環一記白眼，仿佛在說：“你看我作甚？又不是我讓他來的。”
賈環不著意地笑了笑，揮手道：“那咱們便出發吧！”
當下，賈蓉便讓奴仆們把馬車駛過來，剛好是兩輛，林黛玉主仆乘一輛，平兒和曼達琳共乘一輛，而林黛玉的其他幾名婢女和婆子則乘坐板車。
一切定當後，賈蓉又對林之孝拱手道：“林伯伯，我和環三叔先行一步了，這十來個奴才留下來幫忙搬行李，你儘管使喚他們，若有偷奸耍滑的，回頭再告訴我，我非拆了他們的皮不可。”
林之孝笑道：“省得了，鄙人還不會使人不成。”
賈蓉笑道：“我這不是擔心林伯伯顧忌他們人不是西府的人，對他們太客氣了，這幫煞才都是老油條，你越對他們客氣，他們越是登鼻子上臉。”
賈蓉帶來的十幾名仆人連道不敢。
賈環看了賈蓉一眼，淡道：“船上的行李不乏易碎的貴重物品，讓他們把招子放亮，把手腳放伶俐了，莫要弄出亂子來。”
賈蓉目光與賈環一觸，登時心頭大震，急忙大聲道：“可都聽清環三爺的話了，招子放亮，手腳放伶俐了，若弄壞弄丟了東西，仔細你們的腦袋！”
“聽清楚了！”寧國府一眾奴才凜然答道。
賈環沒再說話，輕夾馬腹策馬而去，賈蓉看著賈環的背影，不由暗暗乍舌，原來剛才賈環的眼神仿佛能穿透人心一樣，竟讓他莫名有一種恐懼感。
“嘖嘖，聽說賈環在江南領過軍剿匪，看來應該是真的，否則哪來如此犀利的眼神，乖乖，差點把我嚇得跌下馬來。”賈蓉定了定神，這才策馬遠遠跟在賈環身後，一時間竟不敢靠近。
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