年關越來越近了，臘月二十三，小年的當日，黑山村的莊頭烏進孝終於把田莊的租子送到了，賈珍不由鬆了口氣，罵道：“這老砍頭的，總算來了，若再遲幾日，這年也不用過了。”
然而，當賈珍滿懷希望地把烏進孝迎進大廳，接過其手中的帳目單子時，麵色卻黑了下來，因為除了米糧柴炭、雞鴨魚鹿羊牛等鮮活雜貨外，折得的現銀竟然隻有二千五百兩，比正常年份少了五成不止。
寧國府在黑山村的九個莊子，正常年份，一般可以收上來五千多兩銀子的租稅，如今隻得二千五百兩，簡直如同晴天一記霹靂，劈在賈珍的腦門上。
賈珍黑著臉，伸出左手五根指頭道：“我預估你能有這個數，如今隻得這些，夠乾什麼？”
烏進孝連忙訴起苦來，說今年天氣不好，又是冰雹又是洪災，還遇到了兵禍，能有這些收成已經不錯了，他的兄弟烏進榮管理著榮國府的八處田莊，麵積比寧國府的要大幾倍，但也差不多是這些西，也隻是多了二三千兩銀子而已。
賈珍沒辦法，也無從求證，因為賈家的田莊遠在數千裡之外的金陵，平日全靠著莊頭烏進孝和烏進榮兄弟打理，到底收成如何，隻有這兩兄弟知道，而且也不好得罪他們，畢竟以後田莊還得靠烏家兄弟來管理，所以不僅不能發火，反倒過來好言安撫了幾句，然後打發下去安頓。
將烏進孝打發下去後，賈珍黑著臉一拍桌子，罵道：“等有了合適的人選，非把這老砍頭給換了不可。”
賈蓉插嘴道：“早該換了，這些老人仗著資格老，熟悉人事，私相勾連，欺上瞞下，暗地裡不知吃了多少好處，如此下去，咱們家的根基都要被吃沒了。”
賈珍冷冷地睨了賈蓉一眼，後者最是害怕他老子了，立即嚇得閉口不語。
賈珍冷笑道：“你以為我不知，這麼有能耐，要不你來當家？換莊頭容易，但佃戶如何換？烏進孝管著咱們家的莊子幾十年了，那些佃戶都隻認他，也隻有他能彈壓得住，換個人去管理，隻怕連租都收不上來，若這老砍頭再串聯佃戶鬨事，那就更加得不償失。”
賈蓉訕訕地道：“是孩兒考慮不周了。”
賈珍陰沉著臉冷哼一聲，又想到還未能得手的兒媳婦秦可聊，如今還在庵裡住著，需到來年正月十五之前才能結束七七四十九之的禮佛祁福，心裡便更加窩火，喝道：“還愣著作甚，還不去通知各房沒有進益（收入）的子弟前來領年貨？”
賈蓉連忙戰戰兢兢地退了下去，找到弟弟賈薔一起去通知各房。
話說賈珍是族長，按照慣例，過年前都會給賈氏一族各房旁支沒有收入的子弟發放年貨，相當於一種幫扶吧。倒不是賈珍大方，而是祖宗定下來的規矩，若他敢不發年貨福利的話，隻怕要被族人戳著後背罵了，他這個賈氏族長自然也就沒法當了。
且說賈珍把賈蓉攆去辦事後，不由愁眉不展，如今府裡早就入不敷出了，全靠著借債度日，本以為田莊的租子收上來後能緩解一下饑荒，誰知租子竟比常年折了近半，日子更加無法過了，而且前兩年為了迎接元妃省親，又是修園子，又是置辦各種迎駕之物，花了足足二十萬兩，把兩庫都掏空了，如今還欠著七八萬兩的外債，若貴妃今年又歸寧省親，這銀子從何處來？
念及此，賈珍不由再想起林如海那筆巨額遺產，對賈環更是恨得牙癢，心想，賈家要解決這場債務危機，最簡單有效的方法還是將林家的財產搞到手啊，看來自己得再找赦老爺商量一下辦法，無論如何也得搞定環老三，將林家的遺產弄到手才行，否則隻能出售田莊了解急了。
…………
榮國府，大太太邢夫人來到賈母屋裡，喜滋滋地道：“老太太，喜事，迎丫頭的婚事有著落了，今日媒人帶了鴻雁一隻，正式登門提親。”
由於天氣寒冷，賈母近日的精神不大好，但聽說是給賈迎春擇婿，便強打精神道：“確是好事，男方是誰家的哥兒?”
邢夫人笑道：“大同府孫家的，與咱們家也算是世交了，名字喚作孫紹祖，前些年才襲了父職，如今任東城兵馬司指揮，人也親眼見過，模樣倒是過得去，言行十分伶俐，權謀機變，口才又好，甚得大老夫喜愛，二姑娘下嫁給此人也不算辱沒了。”
“東城兵馬司指揮，我記得隻是個六品官兒啊！”賈母皺了皺眉，似乎有點不滿。
雖然如今闔府上下，隻得賈政的官職最高，正五品的工部郎中，可是賈家是開國公侯，如今大老爺賈赦的爵位是一等將軍，秩正一品，而賈母自身也是一品誥命夫人，自是瞧不上區區六品武官。
邢夫人忙道：“如今雖是六品，但此人權謀機變，潛力很大，指不定就高升了，而且此人還生財有道，極善於持家，十分富有，迎丫頭嫁過去，少不了錦衣玉食，而且說句不好聽的，咱們家雖然門第高些，但迎丫頭到底是庶出，若說找一家門當戶對的，男方未必瞧得上。”
賈母也知是這個理，點頭道：“說的也是，隻是我恍惚聽說，此人的風評似乎不太好，也不知怎麼個說法？”
邢夫人心裡咯噔一下，笑道：“老太太不必聽那些風言風語，不過是造謠中傷罷了，我看那人就挺好的，而且有孝心，每次登門都大包小包的。”
“那大老爺是什麼意思？”賈母問道。
“大老爺自是歡喜的，想著年後再摘吉日過大禮。”
賈母這時隻覺睡意上湧，眼皮沉沉的，而且她深知這個大兒子的性情，決定了的事情十頭牛也拉不回，既然他們夫婦都覺得好，自己也沒必要多言，便擺手道：“那你們自己決定了，我隻一有點，那就是彆委屈了迎丫頭，否則我是不依的。”
邢夫人喜道：“哪能呢，自家閨女誰不心疼，又豈會委屈了她。”
賈母點了點頭合上眼睛，邢夫人忙施禮告退。
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