明明隻是一兩月不見，卻見楊村正頭發白了好多，整個人都好似失去了一股精氣神，方臨等人問起秀蓮。
“她……死了。”楊村正道。
方臨一行都是驚訝，就是季廣祥，都是不知道這事，因為若是商隊中沒有貴客，他也不會進村吃飯。
楊村正詳細說起來：“那日好天氣，天上飄著雲，太陽一點不烈，在雲裡一會隱沒，一會兒出現，這種天氣最好做事，秀蓮是個勤快的，和村裡另一個姑娘朝上山小路走去，準備去砍柴。
山坳的柴都被砍光了，她們邊走邊看，仰著頭巡視，看見山頂還有一片灌木，沒人砍過，兩人商量著去那裡。
朝山頂爬去，秀蓮一不留神，踩到一塊凸出的石頭，腳下一個趔趄，身子一歪，人便跌倒了。周圍都是砍過的灌木，沒來得及抓什麼東西，就那樣朝山下滾去。滾了好幾丈，臉正好撞到一個樹樁上，樹樁斜斜的一麵像是一把尖刀，刺穿了腮幫……
看到秀蓮，她已經滿身是血，血經過下巴流進脖子裡，從嘴裡一口冒出來……沒挺過當晚，就死了。”
方臨一行聽了，都是安靜，不敢相信，那般一個如純淨美麗的姑娘，就這麼沒了。
午飯，楊村正妻子做了臘肉、梅乾菜、蒸雞蛋，可方臨一行卻是食不甘味。
下午離去。
轟隆隆！
春雷炸響，下起了雨，太平車中，風吹不著、雨打不著，方臨一行卻是沉默了許多。
……
離開昌黎村，又是幾天過去，雨過天晴，已然快到府城了，這日晌午，又是路過長流村。
村口不遠處，又見那幾棵兩人合圍都抱不住的老樟樹，巨大的樹身鼓著歪歪扭扭的疤痕。還有樹下躺著幾頭水牛或黃牛……
如同回去小和村時經過的那日一般，這日也是午時，大大的太陽籠罩著村子，有一些小孩子圍著商隊，似乎和那日相比什麼都沒有變。
一如慣例，商隊在村口歇息，季廣祥帶著方臨一行進村，去範家吃飯。
來到村東頭，卻是看到範家大門大開，穿著打著補丁衣服的村人進進出出，拿著攤子、木桶打水。
“季主事，這……”方臨看過來。
“我也不清楚。”季廣祥苦笑搖頭：“在過去海寧縣城時，我還拜訪過範老爺，帶來了些最新的通俗。”
這時，一個村人經過。
“伍大哥！”方臨喊住對方。
這就是那日，範慶增讓陪著方臨、田萱逛逛村裡的兩個長工之一，名叫伍良。
“方官人？”伍良認出方臨來了。
方臨問道：“伍兄弟，打聽一下，範家這是？”
“被韓大人抄家了。”
“韓大人，韓元敬韓大人？”
“對，就是這個大人，說是因為什麼‘詭田’，咱們小百姓也不清楚……我聽說啊，韓大人早就在查這事，搜集罪證……正月十六那天，一下來了好多衙役，將範老爺抓了……不僅是我們村，還有好多村……”
季廣祥聽了，臉上滿是震驚。
方父、方母、方傳輝、方赫隻是感歎世事無常。
方臨卻想到更多：‘鄉飲酒禮後，韓元敬有重要事情，離開歐夫子家，就是因為此事？要明察暗訪‘詭田’之事？當日在歐夫子家裡，我說了去範家見聞，奢侈程度，對方或許也因此盯上了範家？公報私仇不至於，但範家本就有問題，那就是恰逢其會了。’
‘說來，這其中還有我一部分關係？’他啞然失笑。
伍良還在繼續說：“範家一倒，官府就讓我們長工、丫鬟、粗使仆婦散了，分了以前的田地……私塾先生什麼的也走了。這個大屋啊，本來說是要拆了，韓大人沒答應，說太浪費了，屋子拆補給占了地皮的人家，井算是我們全村的，都能過來打水……”
方臨想到那日所見，村人打水都在池塘，是一池塘死水，男男女女，男的洗臉，女的洗頭發，打的水都可見其中泥垢，如今換作井水卻是好多了。
他想著這些，向屋子裡看去，依舊是雕梁畫棟，卻換了主人。
那個種著月季花、梔子花、雞冠花等各種花卉，還有梅子樹、桃子樹、橘子樹、石榴樹等果樹的園子，村人走來走去。
花園旁，石頭砌著水池中，裡麵魚兒遊來遊去，村裡的孩子們趴在旁邊看，看得目不轉睛。
那口水井，井上架著個輪軸，村人雙手搖著把手，伴隨著咿咿呀呀的聲音，一桶桶水吊上來。
再一抬頭，一些鳥兒從園子裡飛出去，飛入村中。
‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。’方臨忽然莫名想起了這麼一句詩。
“這沒法子，範老爺家這……中午隻能將就一下了。”季廣祥賠罪道。
“這是應該的，承蒙季主事照顧，怎敢挑剔？”
不知為何，沒吃到一頓好飯，方臨心裡，反而卻比吃到了一頓滿漢全席，還要高興。
出村，路過那個很大的池塘，池塘那邊，上次看到的，一些小小的茅草屋，如今卻是沒人了。
方臨又想到那日所見，十幾戶人家，有的一家四口，有的老少七八口擠在一口小茅草房裡，蠅蟲嗡嗡作響，漫天亂飛，散發著臭氣。
還有那個坐在一把爛竹椅上睡著的男娃，嘴上、臉上落滿了會飛的小蟲，黑黑的就像是一圈胡子，兩隻眼睛的四個眼角，每一處都爬著三兩隻蒼蠅，黑黝黝的胸前和褲襠，也有一些小蟲飛停……
‘現在那些人家，如伍良所說，都搬入曾經的範家了。’他心中暗道。
田萱顯然也想到這點，腳步輕快，嘴裡還不由哼起了小曲。
兩人拉著手，走在後麵，某一刻，不經意對視一眼，同時露出意會的笑容。
在他們身後，午後大大的太陽下，耀眼刺目的陽光籠罩而下，潑灑向大地，天地間的陰影在這一刻被擠壓到最小。
……
過了長流村，過了來時看到的八角亭子，終於淮安府城依稀在望，可見江流中，千帆駛過，時隔多日，方臨一行回到了闊彆的府城。
……
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