進入府城，季廣祥將那輛馬車按市價收了，相比當初買價，不僅沒虧錢，還賺了一點點，更彆說白用了這麼長時間，然後，又將方臨一行送至西巷胡同。
胡同鄰居看到方臨一行，極為熱情迎上來，根本沒要商隊的人幫忙搬東西，那麼多人，呼呼啦啦一下子就拿完了。
“方家大妹子、小萱，你們不在，我們在小烏山聚著都感覺少點什麼，現在可好，你們終於回來了。”
“我看臨子回老家過了個年，吃胖了不少。”
“小萱也愈發水靈了。”
……
邱家、滿家、辛家、陸家……各家的人幫著將東西拿過來，好多人將屋子塞得滿滿當當。
方臨、田萱將帶過來的一些特產，如柿餅什麼分了，各人紛紛道謝。
街坊鄰居不像是村人，沒見過什麼世麵，但也寬裕不到哪裡去，小和村帶過來的這些特產，對他們也算是好東西了，很多人都舍不得吃，打算拿回去留給家裡兒孫。
他們也有眼色，並沒多坐，讓方臨自家收拾，重新過去‘小烏山’那片空地，還邀請方母、田萱收拾好，一定要過去。
桂花嫂、蘇小青兩人被方母喊住留下，給她們又分了些帶回來的東西，將耿家的信給蘇小青。
這邊，桂花嫂接了東西，道了謝，想了下問道：“臨子，你們回去可看見隔壁村老陳家的人了？”
這是出於謹慎，怕對方還沒死心。
“陳貴雲、陳馮氏夫婦，聽說，那次回去就和離了。見到了陳寡婦，和對方聊了會兒，從頭到尾沒聽她提過你。”方臨知道桂花嫂想問什麼，這麼答道。
“這樣啊，想來，他們是不願意再看見我了。”
桂花嫂牽著女兒陳葉，聞言微微點頭，歸攏了下耳邊的頭發，看上去柔柔弱弱，一點看不出來這就是當初嚇得陳寡婦三人狼狽逃回去的始作俑者。
“我去歐夫子家，看看乖乖、花花，將它們接回來。”方臨說著，拿了些特產去歐家。
他前腳剛走。
“嘔！”田萱捂著心口，下意識乾嘔。
“小萱，莫不是吃壞了肚子？不對，咱們路上吃的一樣的東西，難道是……”方母反應過來。
桂花嫂、蘇小青反應更快，對視一眼，都是笑起來：“怕是有喜了？還是快請人過來把把脈。”
……
歐家，歐夫子不在，又去尋醫抓藥了，家裡隻剩下歐夫人。
“歐夫人，你怎麼瘦成了這樣子？”方臨過來，看到歐夫人時，嚇了一跳。
歐夫人比印象中更瘦了，那張人人都說有福富態的圓臉幾乎瘦得脫了形，整個人隻剩一把骨頭，似乎一陣風吹過來，都會吹倒。
她左胸口纏著一大團布，顯然是因病爛掉，站起身迎接，整個人向右邊傾倒，仿佛失去平衡的不倒翁。
“還是那個病……這人啊，年齡大了，才知道沒法子和病對著乾，再怎麼都沒用。我知道，以後的日子恐怕不會太長了，過一天少一天，現在每天都過得很不容易。”歐夫人精神頭兒看著卻是挺好。
方臨放下東西，走近些，聞到絲絲香露都遮掩不住的腥臭，可想而知，歐夫人身上的病灶是何等嚴重了，身上又該是何等痛苦。
‘恐怕，對歐夫人來說，如今這一天天的，不是過日子，更似煎熬。’他想著，心中微酸。
歐夫人硬是要給方臨倒水，身上的痛疼，也硬是忍得住，吭都不吭一聲，臉色也是平靜，維持著一種奇特的尊嚴。
方臨接過水坐下，看著和歐夫人一樣，身上收拾乾乾淨淨的乖乖、花花，對歐夫人道：“這些日子，它們在這邊麻煩您和夫子了。”
“不麻煩，不麻煩，是它們陪著我。我那口子，在家時，會教我學字，日子過著也不難熬……”
歐夫人說著，還很高興地拿出自己寫的字給方臨看，如‘酸甜苦辣’，如‘積德行善’，一筆一劃，方方正正。
“我也說了，我這病沒得治了，可每每聽到有哪個大夫靈驗，還沒去找過的，再遠那口子也都要去請……他出去了，我不想去外麵，就隻有這兩個小東西陪著我……”
方臨坐了一會兒，和歐夫人說了會兒說話，最後，還是沒將乖乖、花花帶回去，先將它們留下。
……
回來，方臨看到方父、方母送著胡同口的莫大娘出門，還塞了許多東西，臉上都是帶著難掩的喜色。
不等他問，方赫就搶先道：“臨子哥，莫大娘給小萱姐把脈，說小萱姐懷上了。”
‘我要當爹了。’方臨聽到這突如起來的消息，都是愣了下，然後才反應過來，看著臉上有著羞意看過來的田萱，過去將她手中東西拿過來，讓她坐下休息。
“臨弟，我哪有那麼嬌氣？再說，還早得很哩！”田萱紅著臉搖頭。
方臨卻是好若沒聽到聽，心中隻是被一種巨大的喜意包裹，整個人都有些恍恍惚惚。
窗外，料峭春風吹過，吹過歐夫子家的門前的桂花樹，吹過方家麵前的那棵橘子樹，有枯枝落下，有細微的嫩芽長出，這新與舊的交替，好似昭示著死亡與新生，腐朽與生機。
……
半下午時，方臨高興的心情還未平複，家中收拾東西，都沒讓田萱動手，方母也由著讚成。
田萱知道方臨回來肯定有事情，收拾過了東西後，讓方臨不用擔心，說和方母去小烏山，讓他出去忙。
方臨想了下，的確如此，準備去看看店裡，順便將方傳輝、方赫送去分店，還有蒲知府、董祖誥等一一上門拜訪。
軒墨齋，方臨過來，好久不見，耿石、劉洪文、黃荻、柴一葦都是熱情，劉掌櫃竟也在這裡。
黃荻打趣道：“臨子，你請劉掌櫃幫忙看著些店，劉掌櫃這些日子可是天天過來，可得給劉掌櫃算工錢。”
不等方臨開口，劉掌櫃就是擺手道：“我就是來坐坐，也沒乾什麼，不要我茶錢就好。”
“劉掌櫃您往這兒一坐，就是定海神針，彆說茶錢什麼，工錢都該給，您來我肯定歡迎，早晚散步也都方便了。”
方臨說著，問道：“洪儒家嫂子可生下來了？”
“生了，又是個大胖小子，我那口子在照顧……我和他們待著不習慣，來這邊坐著，也是躲個清淨。”劉掌櫃搖頭。
方臨想起劉掌櫃曾說的家事，輕輕歎息，不過這般人家家務事，他也不好摻和，隻能道：“無論什麼時候，您隻要過來，都是歡迎。”
隨後，他看了下這些日子店中賬目，生意挺好，其中也沒什麼問題，便又帶著方傳輝、方赫去兩家分店。
……
廣福斜街，劉洪儒當掌櫃這家分店。
方臨將方傳輝送過來，看過賬本，和劉洪儒說了會兒話。