“怎麼？退役士兵們的去留問題難道不緊要嗎？”
卡裡爾微歎一聲，表情也逐漸轉為無奈：“你知道我不是這個意思。”
“我不在乎。”馬卡多冷冷地一笑。“你跟著他們的船回來，而我手邊恰好無人可用，所以此事必須由你來做，沒得商量。”
卡裡爾沉默數秒，點點頭，無可奈何地應下了這件事，並問起另一個問題：“你手邊無人可用了？啞衛們呢？”
“都派出去了。”馬卡多平靜地說。“你不知道我近來有多麼忙碌，光是聯合艦隊的回歸我就前後處理了快兩年，更彆提你在徹莫斯乾的好事了——哦，對了，還有那個根本閒不住的新任鑄造將軍。”
“貝利撒留·考爾？”卡裡爾小心翼翼地問。
“是的，不然呢？”馬卡多不耐煩地反問。“除了他還有誰敢不走程序就跑到後勤與研發部門進行對接，並直接扔出上萬卷手稿？”
“他明明清楚這麼做會讓許多人的利益受到巨大的衝擊，無數條由金錢和權力捆綁起來的鏈條都將為此而斷裂，可他根本就不在乎你知道我費了多大力氣才將此事平息下去嗎？”
陪著笑，卡裡爾舉起雙手比出一個古老的投降禮儀：“但是，我想，這對你來說應該並不困難？”
馬卡多的額頭上忽然鼓起兩條青筋，甚至低吼起來：“不困難和要花費力氣與時間去做是兩碼事！你和你找來的人都是一個德行，隻會給我在節骨眼上找事情乾！”
“我替他道歉”
“有什麼用？你在徹莫斯那兒額外消磨了整整一年的時間，卡裡爾·洛哈爾斯一整年應該由你處理的公務、會議、文件，全都算在了我頭上！”
深吸一口氣，掌印者平複一下心情，繼續用平靜的語氣將這場隻有他們兩個人參加的會議主持了下去。
“總之，那群退役士兵的安置問題要從你這裡走，也算是讓你提前熟悉一下流程吧。這批人中有些會被返聘到法務部內擔當調查員，因此，這事輪到你頭上倒也不是全無乾係。”
他說著，忽然發出一聲冷笑：“勞神您費點心，大審判官，我替政務院、軍務部和法務部的同僚們提前在這裡謝過你了。”
卡裡爾正襟危坐著連連點頭，彆說有意見，他現在甚至連個音節都不太想發出，以免招來更多埋怨。
而馬卡多似乎對此早有預料，他從腰間抽出一塊數據板，直接塞到了卡裡爾手中。
“這又是什麼？”卡裡爾問。
他十分謹慎地將它放回到了桌麵上，唯恐一打開會看見連篇文件直接躍出，糊在他的眼前。
“這是附帶的工作。”馬卡多麵無表情地說。“貝利撒留·考爾的行為刺激到了火星上的某些人，上個月，他們聯合起來搞了個武器研討會，然後朝我這裡遞了一份計劃書”
“總之，有些新的輔助軍武器已經進入原型試驗階段了。剛好，那批退役的士兵可以負責測試它們，以找到其真正的優點或缺點。比起一群整天走不出實驗室的老家夥，我還是更相信這些才剛剛離開戰場的人們，他們知道真正的士兵需要何種武器。”
“那我.？”
“你負責推行這件事——一整件事。從武器測驗到走上生產線再到配發，每一個步驟，每一點細節，每一張文件，我都要看見你的印章，明白嗎？”
大審判官向後倒去，靠在椅背上皺起了眉：“我來處理這種事是不是有些越俎代庖？”
馬卡多沒有說話，隻是如他一般向後倒去，同樣靠在了舒適的椅背上，臉上忽然生出一個微笑。這笑容切實地落入了卡裡爾眼中，並讓他瞬間後背一涼。
“不會。”馬卡多輕柔地說。“因為你在兩周前兼任了法務部的大法官，新武器的製造與發行都需要從你這裡通過許可。”
卡裡爾驚得倒吸一口冷氣，甚至直接離開了椅子：“你——！我拒絕！”
“沒有用的。”
馬卡多伸手拿起那張數據板，點亮其屏幕，一份文件就此映入卡裡爾眼中。那是一份就職文件，恰好被人翻到了末尾處，而他右手的大拇指指紋正懸停其上，閃著藍光。
“恭喜你正式地成為一位大法官，卡裡爾”
馬卡多哈哈大笑著站起身，一萬年來，他鮮少像現在這樣露出真心實意的笑容，而被他祝賀的對象卻長籲短歎地坐回到了椅子上.
他的笑聲回蕩在大廳之中，越傳越遠，直到喚起一陣腳步聲。
一個男人從光芒中走出，來到他們麵前。
“如何？”他一出現，便迫不及待地對馬卡多發問。“我的計劃成功了嗎？他有沒有上當？”
卡裡爾瞪大眼睛看向他。
馬卡多平複笑容，緩緩點頭。
男人開懷一笑，忽然舉起右手，將一瓶酒展示給了他們。
“喝點吧？”他問。“我可是好不容易才有點力氣開門出來.”
卡裡爾坐正身體，沉吟著開口：“可以是可以，但是，用什麼做祝酒詞呢？”
這個問題似乎難住了男人，他皺起眉，一時竟也想不出來，就連手上開酒的動作都稍微慢了一些——於是馬卡多搶過他手中的酒瓶，憑蠻力擰下木塞，高聲開口。
“不過萬年！”
他喊道，然後仰頭喝下一口，而後卻忽然渾身一震。卡裡爾轉頭看向男人，後者卻隻是微笑。
“怎麼樣？”男人問。“失去味覺後再嘗到酒的滋味，是種什麼感覺？”
馬卡多沒有回答，隻是再次仰頭直到他麵上湧起無法克製的紅色，這暢飲方才停止。
“這酒叫什麼？”他問。
“希望。”帝皇輕聲回答。“我叫它希望。”