“夫人你……”舞陽侯夫人霍然站起身，手指著王夫人顫聲說道，“此事我絕不會答應。”
“夫人，您放心，此事是我們永安侯府對不住你們，退婚緣由皆由你們定，所有送來的彩禮均不退還。”王夫人低聲誠懇說道，“我們也會請媒人向外說明，是議婚過程中，我們永安侯府有不妥之處，你們舞陽侯府才決定退親。您放心，此事隻會影響我們永安侯府與慎之的名聲，必能保全你們的名聲。”
聽了王夫人的話，舞陽侯夫人這才緩緩落座，執起白玉杯輕抿了口茶沉著臉說道“此事我做不了主，我們舞陽侯府也是名門望族，些許彩禮我們並不在意，我們唯一在意的是保全我們侯府與靜秋的名聲。”
“夫人，那還請您與侯爺、大小姐商議，今日我們就先告辭了。”王夫人看了一眼張媽媽說道。
張媽媽立刻拿著禮單恭敬呈上。
“這是我們的賠禮禮單，還請夫人您笑納。”王夫人微笑著說道，“這親事成與不成，我們兩家的情分可不能斷，總不能讓外人看了笑話，夫人您說是不是？”
舞陽侯夫人垂眸假作未見禮單，扭過頭輕嗤了一聲。
張媽媽見狀連忙將禮單放在案幾上，指揮著幾位媽媽將禮品奉上。珊瑚、瑪瑙、翡翠、羊脂白玉琳琅滿目，放滿了半間屋子。
直到舞陽侯夫人終於順過氣來，抬眼看著那些禮品冷冷說道
“夫人，我醜話可說在前頭，既然你們永安侯府出爾反爾，一定要悔婚，那就休怪我們舞陽侯府話說得難聽。往後若是因為這件事對你家世子有什麼不好的傳言，你們可彆後悔。”
王夫人知道此事自家理虧，可若是不退婚，以後更不好收場，也隻好勉強點頭應了，帶著張媽媽她們告辭離開。
“我們立即請媒人上門商議，無論舞陽侯府選什麼理由，我們都同意將這門親事退了。”王夫人沉聲道，“以免節外生枝。”
“是夫人，隻是可惜了那些珠寶。”張媽媽有些惋惜地說道。
“錢財不過是身外之物罷了。”王夫人輕歎一聲，“隻要世子高興便好。”
的確，夫人所言不假。張媽媽如今唯一擔心的是，若是世子爺無法承受蟬衣母子的死，病來如山倒又該如何是好？
前幾日他突然恢複正常，或許是因為憋著一口氣，想要查清此事，將罪魁禍首找出來。如今眼看著柳姨娘母女自食惡果，他一顆心落了地，再也難以承受煎熬，這才一病不起。
回到侯府，張媽媽陪著王夫人用過午膳，便立刻趕到竹香園。
“情況如何？燒退了嗎？”望著燒得滿臉通紅的裴謹，張媽媽低聲詢問守在一旁的李媽媽。
李媽媽手中拿著濕布巾，無奈地搖了搖頭。
“喝了劉府醫開的湯藥也無濟於事嗎？這可如何是好？”張媽媽急得團團轉。
“世子爺昏昏沉沉的，口中不停呼喚著蟬衣姑娘和小少爺的名字。”李媽媽低聲說道。
張媽媽心頭一震，自己的猜測果然沒錯。
回到主院，張媽媽不敢再隱瞞王夫人，將裴謹的病情如實相告。
“我需即刻麵見皇後娘娘，請最好的太醫為慎之診治。”王夫人毫不猶豫，決定即刻進宮。
坤寧宮內，皇後娘娘見王夫人滿臉愁容，亦是一驚，旋即命身旁嬤嬤請胡太醫隨她前往永安侯府為裴謹看病。
蕭皇後今日特意傳大嫂鎮國公夫人進宮，和她敘話寬心，閒談趣事，以緩解她憂慮之情。
此刻鎮國公夫人聞聽裴謹抱恙，亦是憂心忡忡，因她與王夫人曾私交甚厚。又聽蕭皇後遣了胡太醫前往侯府診病，方才心頭稍安。胡太醫乃是太醫院醫正，醫術高明，定能手到病除。
“娘娘，聽聞裴世子已經在議親了？”鎮國公夫人林氏輕搖扇子，低聲問道。
“是啊，差不多也算是定了。”蕭皇後笑著答道，“裴謹這人，我是看著他長大的，人品、才華、相貌皆出眾，隻可惜……”
“可惜什麼？”林夫人突然來了興致，這麼多年來，她自女兒淺淺走失後，一直自責哀怨，纏綿病榻，再未出席過貴夫人間的應酬，與王夫人之間的關係也因此斷了。她對裴謹的印象，還停留在小時候那個粉雕玉琢的小團子上。
“嫂嫂你總是深居簡出，我記得年輕時你與王夫人交情匪淺，那時你還想與他們家結娃娃親呢。”蕭皇後抿唇笑道。
“都是過往之事了，若是淺淺還在……”林夫人垂首道，她那張白皙消瘦的臉上露出一絲苦笑，“娘娘，你有所不知，我無時無刻不在想她，總覺得她還在我身邊……她若還活著，今年應是十七歲了，正是大好年華，想必已有夫婿，或許也已有了自己的孩子……”
說著說著，林夫人不禁低聲啜泣起來。
“嫂嫂，你呀，不要太過傷心，兒孫自有兒孫福。淺淺她或許也有她自己的劫，或許過了這個劫，你們母女兩個還會有相見的那一天。淵兒他已經出發去尋找她了，或許會有線索。”蕭皇後輕聲安慰。
“可是畢竟過了這麼多年。她長成什麼樣子我們都不知道，茫茫人海，淵兒又如何找到她。我知道也是淵兒孝順，也真是難為他了。娘娘你也知道，夫君他最疼愛淺淺，為了當初那件事，他生了一場大病，差點就要送命。”林夫人低聲哭訴，“我不敢告訴他啊，是我弄丟了淺淺，要是他知道了真相，他定會一輩子怨恨我。”
“嫂嫂總是想的太多。哥哥他也不是這樣的人。”蕭皇後暗自歎息。
“娘娘我也想過了，等淵兒這次回來，我要把事情的經過原原本本地告訴夫君，從今往後我自請下堂，後半輩子就在佛堂為自己贖罪。”林夫人抹了把淚，聲音漸漸堅定起來。
“嫂嫂，你這又是何必呢？淵兒他尚未成家立業，府中事務還需要你操持。哥哥又與你伉儷情深，你可不許撂了挑子，自己借口躲清靜去。”蕭皇後故作嚴肅地說道。
竹香園內，裴謹服下胡太醫所開湯藥後，緩緩轉醒。
王夫人見他蘇醒，喜極而泣。
“慎之，你總算是醒了，可嚇壞我了。”
“母親，兒子不孝。”裴謹聲音沙啞，低聲說道，“兒子恐怕時日無多，不瞞母親，兒子在北疆受傷時心肺曾中過毒，此番憂慮過甚，舊疾複發，太醫的湯藥或許隻能讓兒子多撐些時日。”
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