“這個小一郎隻射中一箭？”彥良失望的歎了口氣：“整整十二支箭，還有三支投矛，這就是各國武家子弟的水平？”
“是呀！”護良笑了起來：“咱們兄弟裡和他這麼大年紀的，至少也能射中三四箭了！”
“陛下，您和您的兄弟們自小有最好的老師教導！”藤原不比低聲道：“而且你們無需為生計考慮，可以一心用來研習學問和武藝，而這些武家子弟還是要為生計奔走的!”
“為生計奔走？他們不是都有蒙恩受賜土地嗎？”彥良問道。
“土地不會自己長出莊稼，就算他們有部民家奴侍奉，也還是有無數的事情來料理，真正能夠拿出來修習武藝的時間還有限，無法與您和您的兄弟相比！”藤原不比低聲道：“您生則為王，繼承了神靈的血脈，天下本就少有人能與您相比。但既然為王，那就必須能夠體諒比您弱的人，否則便無法稱王！”
彥良聞言沉吟了片刻，最後點了點頭：“我明白了！”
隨著司儀的唱名聲，第二個選手開始了，看台上的觀眾們開始大聲呼喊助威。應該說這種比試方式考驗的是武士的“弓馬之術”，是有很強實戰意義的。在當時王文佐軍事集團的戰術體係下，騎兵、尤其是披甲騎兵所承擔的角色是從側後方攻擊敵軍陣型的突擊力量，而騎弓就是他們最主要的武器。即多批次，多方向的趨近敵方步兵方陣，然後在20步到5步左右的範圍內，迅速瞄準敵方步卒的麵部、兩肋等無甲要害位置射擊，打開陣型的缺口，然後發起衝擊，造成敵軍整個陣型的崩潰。
這種戰術在王文佐擊敗中大兄皇子，征服倭國的戰爭中收到了很好的效果，在數次會戰中，王文佐一方的兵力都處於劣勢，但憑借其騎射手上的優勢，數次取得了完全的勝利。而戰爭的勝利也讓倭國統治階層看到了傳統的步兵方陣在更加靈活、高度機動和衝擊力的騎兵集團攻擊下的脆弱，新興的武士階層無不以弓馬之術當成安身立命之本，隻要是條件允許，武家子弟無不從小就苦練騎射之術，並以此為傲。
“奈良清酒屋的小野長五郎！”司儀高聲唱道。
“長五郎，到你了！”高延年趕忙跳了起來。
“可奈良清酒屋是啥，再說我是師傅收養的孤兒，也不姓小野呀？”長五郎有些莫名其妙的答道。
“你忘記了，爹已經把你賣給那個酒屋老板當義子了？人家好像就姓小野！”高延年一邊手腳利落把幫助同伴上了馬，重新檢查了一遍鞍具和弓囊：“沒問題，上去給那個紅臉胖子露一手！讓他知道那五十貫錢沒白花！”
“哦哦！”長五郎拍了拍自己的腦袋：“我想起來了，好，讓他們看看我武藏長五郎的厲害！”
看台上的紅臉胖子已經有些無聊了，比賽的難度對於小於十六歲的半大孩子們來說還是有些太高了，迄今為止的四十餘人裡，不要說能射中靶子，就連順利跑完全程的都隻有大概三分之二，有的人乾脆在濕軟泥地、壕溝、橋梁、雜木林等地方從馬背上摔下來。他剛剛收下的義子又一直沒有出場，也難怪他無聊的打起哈欠來。
“奈良清酒屋？小野長五郎？”灰臉男子的反應要機敏多了，他拍了一下好友的胳膊，指著剛剛出場的少年：“是不是出場的這小子？”
“對，就是這個！”紅臉胖子頓時精神了起來：“怎麼樣，看起來還是很精神的吧？一定能讓陛下看中！”
“是挺精神的，不過陛下看中不看中還是要看本事！”灰臉男子笑道：“至少不能從馬背上摔下來吧！”
“怎麼會，這小子可是從武藏國來的，自小就在馬背上打滾！”紅臉胖子瞪了朋友一眼，高聲喊道：“長五郎，露一手給大夥看看！”
長五郎踢了一下馬腹，坐騎邁起小碎步，跑了起來，他瞥了一眼不遠處的典儀，發現對方已經揮動了旗幟，他知道這是可以開始的信號，便用弓背拍打了兩下馬屁股，坐騎便立刻潑刺潑刺快跑起來，他數量的從箭囊中抽出三支羽箭，兩支夾在指縫中，一支搭在弦上，弓隻拉了個半滿。突然，右側前方出現一個人影，他幾乎是下意識的引滿了弓，標準人形射了過去，隻聽的一聲輕響，箭矢射穿了草人的頭部，巨大的衝擊力立刻將其帶倒了。
“一本！”蹲在旁邊草叢中的仆役確認射中麵部之後，揮舞著紅旗大聲叫喊起來，看台上頓時爆發出一片歡呼聲，原來依照當時的規則，射中草人的麵部得為一本，射中草人身上如兩肋、大腿等無甲部分為二本，射中草人，但隻是射中有甲覆蓋部分為三本。一本為上，二本為中，三本為下。已經很少有考生能夠第一箭就射中一本了，也難怪眾人如此興奮。
“我兒子，場上的是我兒子！”紅臉胖子幾乎從看台上跳了起來，他一手指著正在策馬彎弓的長五郎，一手拍著自己的胸脯，這一刻他恨不得跳到場地中央，讓所有人都知道自己是場中少年的爹。
“是義子，又不是親生的！”灰臉男子有些悻悻然的提醒道。
“不是親生的也是我兒子！不信，去查家譜呀！上麵寫的清清楚楚的！”紅臉胖子得意洋洋的答道。
“五十貫的兒子！你乾脆改姓五十貫算了！”灰臉男子低聲嘀咕道。
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(本章完)
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